Indiase jasmijn doordrenkt wereldwijd parfum

Bedwelmende geuren vullen de lucht terwijl bekwame plukkers in India witte jasmijn plukken voordat de nog verse toppen met spoed worden verwerkt tot een waardevol ingrediënt voor wereldwijde parfums.

Jasmijn verspreidt alleen zijn krachtige geur als hij ’s nachts bloeit, en plukkers moeten alleen degene selecteren die nog moeten worden geopend.

‘We weten welke we moeten kiezen,’ zei Malarkodi, die maar één naam noemde, terwijl ze voorzichtig met haar vingers knipte om de knoppen te plukken en een paar bloemen in haar haar stopte die al waren uitgebloeid.

“Deze hebben geen zin… maar ik hou van de geur,” zei ze.

De geurende bloemen van jasmijn worden al duizenden jaren in India gebruikt om de goden te eren, en de geur is een belangrijk onderdeel van wereldberoemde parfums.

In de oude stad Madurai in Zuid-India is jasmijn alomtegenwoordig en trekt het kopers aan van enkele van ’s werelds meest herkenbare parfums, waaronder J’adore van Dior en Mon Guerlain van Guerlain.

“Het is een van de duurste oliën ter wereld”, zegt Raja Palaniswamy, een directeur van Jasmine Concrete, die enorme hoeveelheden jasmijn perst om een ​​paar kostbare druppels heerlijk ruikende essentie te creëren.

De vrouwen die de toppen plukken, verdienen ongeveer $ 1,50 per dag per dag voor ongeveer vier tot vijf kilo, waarbij elke kilo bestaat uit ongeveer 4.000 toppen.

Eenmaal geplukt, wordt de jasmijn met spoed naar de markt gebracht, waar hij op speciale dagen voor tussen de 200 en 2000 roepies ($ 2,40- $ 24) per kilo wordt verkocht.

De jasmijn van Madurai, een Aziatische variëteit met de wetenschappelijke naam Jasminum sambac, kreeg in 2013 een label met “geografische aanduiding” van de World Intellectual Property Organization, die haar “diepe geur” ​​opmerkte.

“Het is weelderig, het is rijk, het is levendig”, zei Thierry Wasser, parfumeur en “neus” bij het Franse schoonheidshuis Guerlain, in een gesprek met AFP tijdens een bezoek aan de jasmijnexploitanten.

De jasmijn in Madurai heeft een “zachtheid… en iets bloemigs dat onveranderlijk is”, voegde Wasser eraan toe. Wasser betrekt de jasmijnolie die hij gebruikt bij het bedrijf van Palaniswamy.

Naast Guerlain zei Palaniswamy dat zijn bedrijf jasmijnolie verkoopt aan bedrijven als Bulgari, Dior en Lush.

In Madurai is de heldere, witte bloem te vinden in de huizen van de stadsbewoners, als touwtjes die door vrouwen aan hun haar worden vastgemaakt en in het uitgestrekte 14e-eeuwse complex van de hindoegodin Meenakshi, die wordt beschouwd als de bewaker van de stad.

Meenakshi wordt afgebeeld terwijl hij een papegaai vasthoudt, een vogel die wordt geassocieerd met liefde.

Elke avond omringen mensen een heiligdom van de godin met geurige jasmijnbloemen terwijl ze zich terugtrekt met haar man Shiva in een grootse, symbolische ceremonie.

“Als je begrijpt dat het doel van deze bloem de viering van liefde en broederschap en familie en vriendschap is; als je eraan ruikt, neemt het een andere dimensie aan,” zei Wasser.

“En voor mij is deze bloem de uitdrukking van liefde. Periode.”

‘Echte geur’

Het proces om de olie te extraheren vereist vele arbeidsuren.

De vrouwen die de jasmijn plukken – of het nu voor hun godheid is, bruiloften, begrafenissen of dure parfums – hebben geen tijd om de aantrekkingskracht ervan te romantiseren.

In een jasmijnveld aan de rand van de oude stad bewegen vrouwen teder de takken van de struik, op zoek naar de perfecte knop.

De verwerkingsfabriek draait de klok rond in het oogstseizoen, met arbeiders die vers geplukte bloemen uitharken en wachten tot de langwerpige knoppen bloeien.

“Zodra het begint te bloeien, begint het zijn geur af te geven,” zei Palaniswamy.

Laat in de nacht, terwijl de zoete geur van de jasmijn de lucht vult, verzamelen arbeiders de bloemen en laden ze in extractors.

De vers geplukte jasmijn wordt ondergedompeld in een oplosmiddel om de geurmoleculen te absorberen om een ​​wasachtig extract te geven dat beton wordt genoemd.

Het beton wordt verder bewerkt met alcohol om de wassen voorzichtig te verwijderen, wat vervolgens resulteert in een krachtig absolue. Dit absolute wordt het ingrediënt in parfums.

Ongeveer 700 kilo verse jasmijn wordt teruggebracht tot slechts één kilo olie en wordt verkocht voor ongeveer $ 4.200, zei Palaniswamy.

Maar Amsavalli Karuppuswamy, die een kraam runt buiten de bloemenmarkt waar ze bloemen in slingers rijgt, zei dat de verse jasmijn altijd zwaarder zal wegen dan de olie.

“Ik zal dit werk blijven doen tot ik sterf… vrouwen houden van jasmijn, dus daarom doen we dit”, zei ze.

“De geuren zijn niet zoveel waard als de originele jasmijnbloemen – niets kan tippen aan de echte geur van de jasmijn.”