Een geheel uit vrouwen bestaande rockband jamt in Saoedi-Arabië
Nora leunde in de microfoon in de hoofdstad van Saoedi-Arabië en slaakte een oerkreet. Gitaren jammerden en drums bonkten achter haar als onderdeel van een set met haar bandleden tijdens een recente show.
Het optreden van Seera, een volledig uit vrouwen bestaande psychedelische rockband die traditionele Arabische melodieën combineert met de heroplevende psychedelica van bands als Tame Impala, zou een paar jaar eerder in het koninkrijk ondenkbaar zijn geweest.
Maar nu Saoedi-Arabië sommige aspecten van zijn samenleving liberaliseert, vertegenwoordigt Seera de manier waarop vrouwen nu hun stem vinden en zich uitdrukken via de kunsten in een land dat lange tijd geassocieerd werd met de ultraconservatieve islam en de strikte scheiding tussen de seksen.
“We wisten niet hoe de mensen zouden reageren”, zegt Meesh, de bassist van de band, die net als andere leden vroeg om geïdentificeerd te worden aan de hand van hun artiestennaam. “Wij geloven sterk in zelfexpressie. Tot onze verbazing hadden ze echt open armen voor ons.”
De naam van de band, Seera, kan in het Arabisch 'leven' of 'biografie' betekenen. Bandleden zeggen dat ze proberen de verschillende betekenissen die je aan een woord in de taal kunt ontlenen, te omarmen in de klank ervan, hetzij via de aandrijvende drums en cimbalen, hetzij via de synthesizer die de gitaren ondersteunt.
Seera's muziekstijl draait om de levenservaringen van de vierkoppige band, die allemaal de Saoedische nationaliteit hebben. Ze zingen in het Saoedische Arabische dialect, terwijl drummer Thing een traditioneel geborduurde rode gezichtsbedekking draagt.
“Ik dacht dat dit geweldig zou zijn als een weerspiegeling van de cultuur, het erfgoed en de wortels”, zei ze. “Tegelijkertijd zou het een coole representatie zijn tussen het traditionele en het moderne en de uitdrukking ervan. Dat past ook binnen onze sonische identiteit.”
Seera wijst er snel op dat ze niet de eerste vrouwelijke band in het koninkrijk zijn. In plaats daarvan zeggen ze dat dat naar The Accolade gaat, dat in 2008 werd opgericht en alleen underground kon spelen.
Op kunstgebied opent Saoedi-Arabië zich langzaam, zoals te zien was in Seera's show eerder deze maand in The Warehouse, een ruimte voor livemuziek in de wijk Diriyah in Riyad.
Seera is van plan later dit jaar hun debuutalbum uit te brengen. Ze hebben ook hun eerste internationale concert geboekt in Dubai, waar ze de eerste kans krijgen om buiten Saoedi-Arabië op te treden.
Nora zei dat ze wilde dat de band “een inspiratie zou zijn voor de jongere generatie” om zichzelf te uiten.
“Het is oké om te kijken, te handelen en je te gedragen zoals je wilt, zolang je niemand kwaad doet”, zei ze.
