De Belgische kanaalstad Brugge raakt ‘rode lijn’ met toeristenmassa’s
Inwoners van de geplaveide en kanaalstad Brugge in België zijn duidelijk: het zomertoerisme heeft zijn capaciteit bereikt.
“Het is nu echt een rode lijn bereikt”, zegt een, 55-jarige architect Arnout Goegebuer, terwijl hij in een café zit en uit een raam tuurt over een vol terras.
“We hebben niet meer toeristen nodig, het is genoeg – misschien een beetje minder” is nodig, zegt hij.
Het is een gevoel dat wordt herhaald door andere inwoners van de westelijke stad, met een bevolking van 119.000, die elk jaar acht miljoen bezoekers ontvangt, de meesten geconcentreerd in de zomermaanden en de meesten op dagtochten.
Inwoners zijn niet tegen toerisme, dat geld en prestige oplevert en werkgelegenheid oplevert. Maar ze zeggen dat het in evenwicht moet zijn, om te voorkomen dat de stad verandert in een Disneyfied openluchtmuseum.
Nu de drukte in Brugge terug is op het niveau van vóór COVID, onder meer van cruiseschepen die aanmeren in de nabijgelegen haven van Zeebrugge en passagiers die maar een paar uur doorbrengen, “zijn er veel problemen” voor de lokale bevolking, zegt Kurt Van Der Pieter, een 62-jarige oude gepensioneerde die zijn hele leven in de stad heeft gewoond.
“Mensen van Brugge zeggen dat het te veel is, het is te veel – op sommige dagen heel veel”, zegt hij.
De situatie is niet uniek voor Brugge. De andere historische kanaalsteden van Europa, Venetië en Amsterdam, hebben beide stappen ondernomen om cruiseschepen te weren.
Venetië werd in juli wakker geschud toen UNESCO aanbeveelde de stad op de lijst van bedreigde steden te plaatsen vanwege overtoerisme en andere problemen.
Een ranglijst uit augustus 2022, gepubliceerd door een Airbnb-concurrent genaamd Holidu, plaatste Venetië, Brugge en het Griekse eiland Rhodos op een gedeelde tweede plaats in de lijst van de meest overbevolkte Europese bestemmingen op basis van het aantal toeristen versus inwoners.
De Kroatische ommuurde stad Dubrovnik, beroemd als decor voor veel van de fantasy-tv-series van The Game of Thrones, kwam als eerste op de lijst.
De toeristische dienst van Brugge, Visit Bruges, betwist de ranking van Holidu en zegt dat haar eigen cijfers, gebaseerd op het gebruik van mobiele apparaten in Brugge, aantonen dat er dagelijks 131 bezoekers per 100 inwoners zijn.
“Brugge wordt vaak een bestemming voor massatoerisme genoemd, maar dat is het niet”, zegt woordvoerster Ann Plovie tegen AFP.
“Dit is een beetje (een) misvatting dat de stad overbevolkt is. Ik kan inderdaad niet ontkennen dat er veel toeristen zijn, maar je zou op verschillende periodes moeten komen en dan zou je ook het verschil zien”, voegt een andere woordvoerster toe. , Anne De Meerleer.
In 2019 implementeerde Brugge een vijfjarenstrategie om overnachtingen te stimuleren, de toeristenaantallen geografisch en over elk jaar te spreiden, en bezoekers te lokken die meer geïnteresseerd zijn in culturele en gastronomische dieptepunten dan in selfies en wafels.
“Ons doel is niet om meer bezoekers te krijgen, niet het volume is belangrijk, maar het soort bezoekers dat we krijgen”, zegt De Meerleer terwijl ze een bezoeker naar prachtige plekken leidt die bijna leeg zijn en slechts een paar straten van de hoofdstraat verwijderd zijn. Marktplaats.
De resultaten van de strategie zijn onduidelijk, getorpedeerd door de ineenstorting van het toerisme in 2020-2021 als gevolg van COVID-reisbeperkingen over de hele wereld.
Het stadscentrum van Brugge kampt ook met spanningen over accommodatiemogelijkheden voor overnachtingen, waarbij gebouwen niet meer worden omgebouwd tot hotels om ervoor te zorgen dat de lokale bevolking niet wordt verdrongen. In tegenstelling tot steden als Milaan, heeft Brugge privévoertuigen niet verbannen uit de historische wijk, hoewel het treinstation op korte loopafstand ligt. Kentekenplaten van auto’s komen uit heel Europa.
De Belgische stad werkt al aan haar volgende vijfjarenstrategie, deze met de nadruk op duurzaamheid.
De mix van toeristen die in Brugge rondlopen is zelfs nog breder, net als hun oordeel of ze de plaats overvol vonden of niet.
“Ik had niet gedacht dat er zoveel mensen zouden zijn”, zegt Lee Hotae, een Zuid-Koreaanse toerist die tijdens een begeleid groepsbezoek de architectuur van de stad bewondert.
“Het is eigenlijk niet zo druk. Het is alsof je naar een plek gaat die net zo mooi is als Amsterdam, Florence of Venetië, maar niet zo druk”, zegt een Schotse toerist, Ross Henderson, 43.
Een 59-jarige Franse toerist, Ariele Delattre, die de korte trip naar Brugge had gemaakt vanuit haar geboorteplaats Lille, vlakbij de Belgische grens, zegt dat een rondvaart door de grachten de toeristische diversiteit onthulde.
De chauffeur van de boot “vroeg welke nationaliteiten er op de boot aanwezig waren, en het is waar dat we Aziaten, Duitsers, Britten, Fransen, Indiërs hadden – mensen van overal”, zegt ze.
Diego Rodriguez, een 41-jarige Venezolaanse toerist die rondloopt in een Spaanstalige rondleiding, zei dat hij de toeristenaantallen “zo goed vond, vooral nu we in de zomermaanden zijn, de vakantiemaanden”.
Hij voegde eraan toe dat hij een paar maanden eerder Brugge had bezocht “en het was leger, maar het was lente en het was kouder, mensen waren niet op vakantie.”
