De arbeidsonderbreking in Hollywood is voorbij, maar een pijnlijke transitie in de hele sector is dat nog niet

De maanden van arbeidsonrust in Hollywood lopen ten einde, maar het landschap na de staking dat acteurs en schrijvers te wachten staat, is wellicht verre van lang en gelukkig.

De film- en televisie-industrie kon woensdag terecht de afsluiting vieren van een pijnlijke, langdurige werkonderbreking die in mei begon toen de Writers Guild de piketlijnen bereikte en meer kracht verzamelde toen leden van de Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists naar buiten liepen. midden juli.

De stakingen waren historisch qua duur en kosten, veroorzaakten naar schatting zes miljard dollar aan economische verliezen en honderdduizenden werklozen. Toen Hollywood donderdag weer met productie begon en sterren opnieuw op de rode loper terechtkwamen, waren velen nog steeds bezig met het verzorgen van wonden van een bittere vete met de studio’s, zelfs na een deal die acteurs een flinke verhoging van het minimumloon en bescherming tegen het gebruik van kunstmatige middelen opleverde. intelligentie.

Het bestuur van SAG-AFTRA zou vrijdagmiddag stemmen over de goedkeuring van het contract.

Maar terwijl acteurs hun piketborden ruilen voor auditiekanten en oproepformulieren, keren ze terug naar een industrie die nog steeds midden in een pijnlijke transformatie en stromende onrust zit.

De stakingen werden grotendeels ingegeven door de streamingoorlogen, een digitale landrush om platforms als Disney+ en HBO Max (nu gewoon ‘Max’) te bevolken met voldoende inhoud om met Netflix te kunnen wedijveren. Die hels-skelter transitie gooide een groot deel van de economie van entertainment in de war. Een van de meest controversiële kwesties in de onderhandelingen van SAG-AFTRA met de studio’s was de poging van de vakbond om een ​​percentage – 1 of 2% – van de streaminginkomsten binnen te halen, ter vervanging van de verloren gegane reststromen. Uiteindelijk accepteerden de acteurs een bonus die gekoppeld was aan het aantal kijkers.

Maar zelfs vóór de staking was elke studio zijn streamingstrategie aan het heronderzoeken. Na enkele jaren van ongebreideld groen licht trekken de meesten zich terug, proberen minder series en films te maken, te bezuinigen op personeel en wanhopig op zoek naar een weg naar winstgevendheid. Wall Street, niet langer gecharmeerd van abonneeaantallen, wil ook winst zien.

De nasleep van de staking lijkt misschien minder op een feest en meer op een stromende kater.

“De streamingbusiness is volledig verpest. Er is te veel inhoud en niemand lijkt er enig voordeel uit te kunnen halen”, zegt Jonathan Taplin, emeritus directeur van het USC Annenberg Innovation Lab en auteur van “The End of Reality: How Four Billionaires are Selling a Fantasy Future of the Metaverse , Mars en Crypto.”

Beide stakingen, zegt Taplin, waren succesvol omdat de gilden bolwerken kregen tegen mogelijke decimering door kunstmatige intelligentie. Maar de weg die voor ons ligt, waarin hij verwacht dat lineaire televisie zal instorten en sommige streamingdiensten failliet zullen gaan, zal lastig zijn.

“Het hele bedrijf is in rep en roer”, zegt Taplin. “Het zal zich in de komende drie tot vijf jaar oplossen, maar het zal pijnlijk zijn.”

Dit is de wereld die acteurs te wachten staat als ze zich terug haasten naar de sets: beter betaald, maar minder banen en hevige concurrentie. Matt Belloni van Puck schreef: “Wat een tijd van opluchting en feest zou moeten zijn in Hollywood lijkt meer op wat soldaten meemaken in talloze oorlogsfilms – de verschrikkingen van de strijd maken plaats voor de even grimmige realiteit van de nieuwe wereld waarvoor ze vochten.”

Toch hebben de stakingen de macht in Hollywood opnieuw gekalibreerd, waardoor acteurs en schrijvers winst hebben geboekt en de steun van de vakbonden in de hele industrie is toegenomen. Er dreigen nog meer gevechten. Het contract voor de International Alliance of Theatrical Stage Employees (IATSE), die de crewleden vertegenwoordigt, loopt eind juli af.

Ondertussen geven studio’s al maanden aan dat ze aan het inkrimpen zijn. Eerder deze week zei Bob Iger, CEO van Walt Disney Co., in een winstoproep waarin hij de financiële voordelen van meer dan 8.000 banenverlies prees, dat het bedrijf zich richt op consolidatie: “Verdien minder, focus meer op kwaliteit.”

“Toen de pandemie toesloeg, neigden we naar een enorme stijging van de hoeveelheid die we verdienden”, zei Iger. “En ik heb altijd het gevoel gehad dat kwantiteit eigenlijk negatief kan zijn als het om kwaliteit gaat. En ik denk dat dat precies is wat er gebeurde. We zijn wat focus kwijtgeraakt.”

Netflix, dat eerder elke week zijn zinnen zette op een nieuwe originele film, heeft gezegd dat het nu op ongeveer de helft daarvan mikt. Hulu, dat Disney van plan is te bundelen met Disney+ na de overname van het belang van Comcast, is aan het afslanken. Peacock verloor dit jaar 2,8 miljard dollar, aldus Comcast; het kondigde donderdag ontslagen aan bij zijn marketingafdeling.

Warner Bros. Discovery-topman David Zaslav heeft drastische maatregelen genomen om Max op orde te krijgen, terwijl de studio na de fusie een schuldenlast van 43 miljard dollar met zich meedraagt.

“Dit is een generatie-verstoring waar we doorheen gaan”, zei Zaslav woensdag. “Dat doormaken met een streamingdienst die miljarden dollars verliest, is echt heel moeilijk om in overtreding te gaan.”

Annuleringen zijn steeds gebruikelijker geworden naarmate streamers selectiever worden. Mede door de stakingen zal de serieproductie in 2023 voor het eerst sinds jaren dalen, nadat vorig jaar een recordhoogte werd bereikt, toen er 599 originele series werden gemaakt. Volgens sommigen is Peak TV voorbij.

Maar er worden nog steeds enorme hoeveelheden geld rondgegooid. Apple Studios staat bijvoorbeeld achter twee van de grootste budgetfilms van dit najaar, namelijk ‘Killers of the Flower Moon’ van Martin Scorsese en ‘Napoleon’ van Ridley Scott.

Duncan Crabtree-Ireland, hoofdonderhandelaar van SAG-AFTRA, blijft optimistisch over wat ons te wachten staat.

“Ik erken dat tijdens een staking de retoriek soms verhit raakt. Mensen zeggen soms dingen met de bedoeling een reactie uit te lokken”, zei Duncan Crabtree-Ireland woensdag. “En ik denk dat we dat de komende dagen, weken echt zullen zien. “Wat de werkelijke bedoelingen van de sector zijn. Maar mijn verwachting is dat ze mensen echt weer aan het werk willen krijgen en dat ze dat ook zullen doen.”