Chinese chipindustrie uitdagend nu handelsbeperkingen bijten
‘Steun Chinese chips, sluit je aan bij de onderneming van de eeuw’, luidde een optimistische slogan op een recente beurs voor de halfgeleiderindustrie in Shanghai, waar de stemming uitdagend was ondanks de intense druk die door geopolitieke spanningen op de sector werd uitgeoefend.
De stands op de Semicon van vorige week stonden vol met bezoekers, die de voornamelijk binnenlandse displays van glinsterende wafers, siliciumstaven en printplaten inspecteerden, terwijl het verkooppersoneel producten en diensten aanprees die het hele spectrum van het chipproductieproces bestrijken.
Halfgeleiders, die alles aandrijven, van mobiele telefoons tot auto's, zijn de afgelopen jaren een belangrijk strijdtoneel geworden, waarbij de Verenigde Staten en enkele Europese landen de export van hightech chiptechnologie naar China blokkeren uit angst voor militair gebruik.
Als reactie daarop heeft Peking het streven naar zelfvoorziening een boost gegeven – een prominent thema op de beurs, waarbij exposanten hun stands bekladden met slogans als “Overwin 'bottleneck'-technologie, realiseer nationalisatie van belangrijke 'Chinese chip'-materialen.”
Vicky Zheng, een vertegenwoordiger van een in Qingdao gevestigd chipassemblagebedrijf, zei dat ze geloofde dat beperkingen China zouden dwingen “meer bijgewerkte ontwikkelingen te hebben om de achterstand in te halen of zelfs te vervangen, zodat we meer en betere oplossingen zullen hebben.”
Huang, een exposant die het in Suzhou gevestigde halfgeleidertestbedrijf King Long Technology vertegenwoordigt, was het daarmee eens.
“Onder een omgeving met zo'n druk boeken China's interne uitbreiding van bepaalde technologie- en productiecapaciteiten en de opleiding van technisch personeel zeer snelle vooruitgang”, vertelde hij aan AFP.
In september kregen de Verenigde Staten en hun bondgenoten een nare schok toen bleek dat er inderdaad snelle vooruitgang op komst was.
Telecomgigant Huawei heeft zijn nieuwe Mate 60 Pro-smartphone uitgebracht, aangedreven door de Kirin 9000s-chip.
De chip leek aanvankelijk een vervanging van eigen bodem te zijn van de eerdere Kirin 9000-chip van het Taiwanese TSMC, die Huawei vanwege Amerikaanse sancties niet langer kan kopen.
Maar de herkomst van de chip is sindsdien in twijfel getrokken, waarbij een Amerikaanse functionaris vorige week zei dat de Huawei-chip gemaakt zou kunnen zijn met behulp van Amerikaanse apparatuur, wat in strijd is met de exportcontroles van Washington.
Huang van koning Long gaf toe dat buitenlandse beperkingen “nog steeds impact zouden hebben”, vooral op de korte termijn.
Grote binnenlandse chipfabrikanten hebben het afgelopen jaar gewaarschuwd voor verliezen, waarbij de fabelloze chipfabrikant Loongson Technology een nettoverlies van 329 miljoen yuan ($45,5 miljoen) rapporteerde voor 2023, vergeleken met een winst van 5,2 miljoen yuan in 2022.
“Als China bereid is genoeg te investeren, kunnen ze uiteindelijk de rest van de wereld inhalen, maar ik vermoed dat dit nog minstens tien jaar zal duren”, zegt Scotten W. Jones, een senior fellow bij het gespecialiseerde platform TechInsigh.
Peking plant een serieuze investering – persbureau Bloomberg meldde deze maand dat China ruim 27 miljard dollar ophaalde voor een gigantisch fonds voor de chipindustrie.
