Beeldende kunstenaars strijden tegen AI-bedrijven voor hun werk
De acryl- en aquarelschilderijen van Kelly McKernan zijn gedurfd en levendig, vaak met vrouwelijke figuren weergegeven in heldergroen, blauw, roze en paars. De stijl is, in de woorden van de kunstenaar, ‘surrealistisch, etherisch… omgaan met ongemak tijdens de menselijke reis.’
Het woord ‘menselijk’ heeft tegenwoordig een speciale weerklank voor McKernan. Hoewel het altijd een uitdaging is geweest om als beeldend kunstenaar de kost te verdienen – en de pandemie het nog erger heeft gemaakt – ziet McKernan nu een existentiële bedreiging van een medium dat beslist niet menselijk is: kunstmatige intelligentie.
Het is ongeveer een jaar geleden dat McKernan, die het voornaamwoord zij gebruikt, online afbeeldingen begon op te merken die griezelig leken op hun eigen kenmerkende stijl en die blijkbaar werden gegenereerd door hun naam in een AI-engine in te voeren.
De 37-jarige McKernan uit Nashville, die zowel beeldende kunst als digitale illustraties maakt, ontdekte al snel dat bedrijven kunstwerken in AI-systemen voerden die werden gebruikt om beeldgeneratoren te ‘trainen’ – iets dat ooit klonk als een rare sciencefictionfilm, maar nu bedreigt het levensonderhoud van kunstenaars wereldwijd.
“Mensen tagden mij op Twitter en ik antwoordde: ‘Hé, dit geeft me een ongemakkelijk gevoel. Ik heb er niet mee ingestemd dat mijn naam of werk op deze manier werd gebruikt”, zei de kunstenaar in een recent interview, terwijl hun helder blauwgroene haar hun kunstwerken weerspiegelde.
McKernan is nu een van de drie kunstenaars die hun auteursrechten en carrières proberen te beschermen door makers van AI-tools aan te klagen die op commando nieuwe beelden kunnen genereren.
De zaak wacht op een beslissing van een federale rechter uit San Francisco, die enige twijfel heeft geuit over de vraag of AI-bedrijven inbreuk maken op auteursrechten wanneer ze miljarden afbeeldingen analyseren en iets anders uitspugen.
“Wij zijn hier David tegen Goliath”, zegt McKernan. “Uiteindelijk profiteert iemand van mijn werk. Gisteren moest ik de huur betalen en ik kom $ 200 te kort. Zo wanhopig zijn de zaken nu. En het voelt gewoon niet goed.”
De rechtszaak kan dienen als een voorbode van hoe moeilijk het zal zijn voor allerlei soorten makers – Hollywood-acteurs, romanschrijvers, muzikanten en computerprogrammeurs – om te voorkomen dat AI-ontwikkelaars profiteren van wat mensen hebben gemaakt.
De zaak werd in januari aangespannen door McKernan en collega-kunstenaars Karla Ortiz en Sarah Andersen, namens anderen zoals zij, tegen Stability AI, de in Londen gevestigde maker van tekst-naar-beeldgenerator Stable Diffusion. De klacht noemde ook een andere populaire beeldgenerator, Midjourney, en de online galerij DeviantArt.
De rechtszaak beweert dat de AI-beeldgeneratoren de rechten van miljoenen kunstenaars schenden door enorme hoeveelheden digitale afbeeldingen te verwerken en vervolgens afgeleide werken te produceren die concurreren met de originelen.
De kunstenaars zeggen dat ze niet per definitie tegen AI zijn, maar dat ze er ook niet door willen worden uitgebuit. Ze eisen een class action-schadevergoeding en een gerechtelijk bevel om te voorkomen dat bedrijven artistieke werken zonder toestemming exploiteren.
Stabiliteit AI weigerde commentaar te geven. In een rechtszaak zei het bedrijf dat het “geheel nieuwe en unieke afbeeldingen” maakt met behulp van eenvoudige woordprompts, en dat de afbeeldingen niet of zelden lijken op de afbeeldingen in de trainingsgegevens.
“Stabiliteit AI maakt creatie mogelijk; het is geen inbreuk op het auteursrecht”, aldus het rapport.
Midjourney en DeviantArt hebben geen e-mailverzoeken om commentaar geretourneerd.
Een groot deel van de plotselinge proliferatie van beeldgeneratoren kan worden herleid tot één enkele, enorme onderzoeksdatabase, bekend als het Large-scale Artificial Intelligence Open Network, of LAION, beheerd door een onderwijzer in Hamburg, Duitsland.
De leraar, Christoph Schuhmann, zei dat hij geen spijt heeft van het non-profitproject, dat geen gedaagde is in de rechtszaak en grotendeels aan auteursrechtelijke uitdagingen is ontsnapt door een index van links naar openbaar toegankelijke afbeeldingen te maken zonder deze op te slaan. Maar de onderwijzer zei dat hij begrijpt waarom kunstenaars zich zorgen maken.
“Over een paar jaar kan iedereen alles genereren: video, afbeeldingen, tekst. Alles wat je kunt beschrijven, kun je op zo’n manier genereren dat geen mens het verschil kan zien tussen door AI gegenereerde inhoud en professionele, door mensen gegenereerde inhoud”, zei Schuhmann in een interview.
Je kon de woede horen in de stem van Ortiz, ook 37, uit San Francisco, een conceptkunstenaar en illustrator in de entertainmentindustrie. Haar werk is gebruikt in films, waaronder ‘Guardians of the Galaxy Vol. 3”, “Loki”, “Rogue One: A Star Wars Story”, “Jurassic World” en “Doctor Strange.” In dat laatste was ze verantwoordelijk voor het ontwerp van het kostuum van Doctor Strange.
“Wij zijn een soort arbeiders binnen de kunstwereld”, zei Ortiz in een interview. “Wij verzorgen visuals voor films of games. Wij zijn de eerste mensen die zich afvragen: hoe ziet een visual eruit? En dat levert een blauwdruk op voor de rest van de productie.”
Maar het is gemakkelijk in te zien hoe AI-gegenereerde beelden kunnen concurreren, zegt Ortiz. En het is niet slechts een hypothetische mogelijkheid. Ze zei dat ze persoonlijk deel heeft uitgemaakt van verschillende producties waarin AI-beelden zijn gebruikt.
“Het is van de ene op de andere dag een industrie die bijna een miljard dollar waard is. Ze hebben gewoon ons werk afgepakt en plotseling zien we dat onze namen duizenden keren, zelfs honderdduizenden keren, worden gebruikt.”
