Ankara dringt aan op heroverweging nu belangrijke donoren de financiering van de UNRWA stopzetten
Ankara heeft zijn diepe bezorgdheid geuit over het besluit van belangrijke donorlanden om de financiering van het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen op te schorten, naar aanleiding van de beschuldigingen van Israël dat stafleden hadden deelgenomen aan de aanval van Hamas op 7 oktober.
“De opschorting van de financiering aan de UNRWA, na aantijgingen tegen enkele medewerkers van de UNRWA, zal in de eerste plaats het Palestijnse volk schaden”, aldus een verklaring van het ministerie van Buitenlandse Zaken op 28 januari.
“We verwachten dat de landen die de opschorting van de financiering aan de UNRWA hebben aangekondigd, hun beslissingen zullen heroverwegen.”
De UNRWA heeft snel actie ondernomen als reactie op de beschuldigingen en heeft de tewerkstelling beëindigd van verschillende personen die naar verluidt bij de aanval betrokken waren. Philippe Lazzarini, het hoofd van de UNRWA, beloofde een grondig onderzoek naar de zaak en verzekerde dat elke werknemer die schuldig wordt bevonden aan deelname aan “terreurdaden” ter verantwoording zou worden geroepen, onder meer via strafrechtelijke vervolging.
De Verenigde Staten, de grootste donor van het agentschap, hebben dit weekend de financiering verlaagd, gevolgd door acht andere landen, waaronder Groot-Brittannië en Duitsland. Samen zorgden ze voor bijna 60 procent van de begroting van UNRWA in 2022.
De VS riepen op tot volledige verantwoordelijkheid voor degenen die bij de aanval betrokken waren, terwijl de Britse regering haar geschoktheid uitte over de beschuldigingen.
Canada, Frankrijk, Italië en Nederland hebben ook opschorting of bevriezing van de financiering aangekondigd terwijl de onderzoeken nog gaande zijn. Deze collectieve actie dreigt de humanitaire crisis in Gaza, waar ruim twee miljoen Palestijnen afhankelijk zijn van UNRWA-hulp, te verergeren.
VN-chef Antonio Guterres heeft een dringende onafhankelijke herziening van de UNRWA beloofd, maar pleitte er ook voor dat de donorlanden “de continuïteit” van de organisatie garanderen.
“De weerzinwekkende vermeende daden van deze personeelsleden moeten gevolgen hebben”, zei Guterres in een verklaring.
“Maar de tienduizenden mannen en vrouwen die voor UNRWA werken, waarvan velen zich in enkele van de gevaarlijkste situaties voor humanitaire hulpverleners bevinden, mogen niet worden gestraft. Er moet worden voldaan aan de ernstige behoeften van de wanhopige bevolkingsgroepen die zij dienen”, voegde hij eraan toe.
De VN-chef zei dat van de twaalf beschuldigde werknemers er negen onmiddellijk werden ontslagen, dat één dood werd bevestigd en dat twee nog steeds werden geïdentificeerd. Hij zei dat ze ter verantwoording zouden worden geroepen, onder meer via strafrechtelijke vervolging.
UNRWA biedt basisdiensten aan Palestijnse gezinnen die tijdens de oorlog van 1948 rond de oprichting van het land zijn gevlucht of verdreven uit wat nu Israël is. Ze leven in bebouwde vluchtelingenkampen in Gaza, de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever, Jordanië, Libanon en Syrië.
De vluchtelingen en hun nakomelingen vormen de meerderheid van de bevolking van Gaza. Sinds het begin van de oorlog zijn de meeste van de 2,3 miljoen inwoners van het gebied afhankelijk van de programma’s van het agentschap voor ‘pure overleving’, inclusief voedsel en onderdak, zei Lazzarini. Die levenslijn kan ‘elk moment instorten’, zei hij, nadat de financiering was opgeschort.
