Twee verdachten opgepakt na schietpartij op katholieke kerk in Istanbul
Turkse veiligheidstroepen hebben twee schutters opgepakt die een man hebben gedood bij een gewapende aanval op een katholieke kerk in Istanboel, waarbij de aanvallers banden zouden hebben met de terroristische organisatie ISIL, zo heeft minister van Binnenlandse Zaken Ali Yerlikaya aangekondigd.
Twee gemaskerde mannen voerden de aanval rond 11.40 uur (08.40 uur GMT) uit op de Santa Maria-kerk in het Sarıyer-district, aan de Europese kant van de grootste stad van Türkiye, zei Yerlikaya op sociale media.
Turkse functionarissen zeiden dat het leek op een gerichte aanval tegen één persoon in plaats van tegen de katholieke kerk.
“Beide verdachten zijn buitenlanders. Eén van hen komt uit Tadzjikistan en de andere is Russisch. We hebben beoordeeld of ze bij IS hoorden”, vertelde de minister van Binnenlandse Zaken laat op 28 januari aan verslaggevers.
Bij het uitvoeren van invallen op meer dan dertig locaties in Istanboel hebben de veiligheidstroepen 47 verdachten aangehouden die vermoedelijk betrokken waren bij de aanval, voegde Yerlikaya eraan toe.
Ondertussen meldden lokale media dat Tuncer Cihan, die bij de aanval omkwam, een moslim was, de kerk al een tijdje bezocht en op goede voet stond met de gemeente.
In een gesprek met dagblad Hürriyet merkte zijn zuster op dat Cihan geestelijk gehandicapt was en de afgelopen twee maanden tijd in de kerk had doorgebracht en regelmatig de zondagsdiensten bezocht.
De gouverneur van Istanbul, Davut Gül, zei dat er geen andere gewonden waren.
President Recep Tayyip Erdogan, die in de Centraal-Anatolische provincie Eskişehir was voor de bijeenkomst van zijn regeringspartij voorafgaand aan de lokale verkiezingen in maart, betuigde zijn condoleances tijdens een telefoongesprek met de priester van de Italiaanse kerk en andere lokale functionarissen.
“Er worden de nodige stappen gezet om de daders zo snel mogelijk te pakken”, zei hij volgens zijn kantoor.
Lokale functionarissen zeiden dat ongeveer 40 mensen de mis bijwoonden, wat erop wijst dat er mogelijk meer slachtoffers zouden zijn gevallen als er geen wapenstoring was geweest.
“Na het tweede schot werkte het wapen niet, en toen renden zij (de aanvallers) weg”, vertelde de burgemeester van het district Sariyer, Şükrü Genç, aan verslaggevers.
“Op dit moment lag iedereen op de grond. Er zaten zo’n 35 tot 40 mensen binnen.”
Paus Franciscus sprak zijn steun uit voor de katholieke kerk na de aanval in commentaren aan het einde van zijn wekelijkse Angelusgebed op het Sint-Pietersplein in het Vaticaan.
De Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani sprak ook zijn “condoleances en krachtige veroordeling” uit over de aanval en steunde de Turkse autoriteiten bij het vinden van de moordenaars.
Wijdverbreide veroordeling
Het incident komt ruim een week nadat de Italiaanse premier Giorgia Meloni Erdoğan ontmoette in Istanbul.
De woordvoerder van de regerende Partij voor Rechtvaardigheid en Ontwikkeling (AKP), Omer Celik van Türkiye, zei dat de aanvallers tijdens de mis op een burger mikten.
“Onze veiligheidstroepen voeren een grootschalig onderzoek uit naar de zaak”, zei hij. “Degenen die de vrede en veiligheid van onze burgers bedreigen, zullen hun doelen nooit bereiken.”
In december vorig jaar arresteerden Turkse veiligheidstroepen 32 verdachten wegens vermeende banden met de ISIS-groep, die aanvallen op kerken en synagogen plantte, evenals op de Iraakse ambassade.
ISIL-extremisten hebben een reeks aanvallen op Turkse bodem uitgevoerd, waaronder één tegen een nachtclub in Istanbul in 2017, waarbij 39 mensen om het leven kwamen.
In zijn verklaring van zondag zei ISIL dat de aanval was uitgevoerd als reactie op de oproep van de groepsleider om overal joden en christenen te vermoorden.
