Zwitsers topmuseum weigert schilderij van Rousseau te restitueren
Het prestigieuze Zwitserse Kunstmuseum Basel zei op 16 januari dat het een schilderij dat in 1940 van een vluchtende Duitse gravin was gekocht, niet zou restitueren, en concludeerde dat het, in tegenstelling tot de nazi-buit, een ‘vluchtbezit’ was.
Het kunstmuseum kocht het werk “La muse inspirant le poete/c” uit 1909 van de Franse postimpressionistische kunstenaar Henri Rousseau van de Duitse gravin Charlotte von Wesdehlen, nadat ze Berlijn was ontvlucht.
In 2021 benaderden de advocaten van een van haar opvolgers het museum in Bazel met het verzoek de aankoop te onderzoeken, en in 2022 verzochten ze om teruggave ervan.
Maar na een onderzoeksproces kwam het museum, dat meer dan 300.000 werken bezit, tot de conclusie dat het een zogenaamd ‘vluchtbezit’ was, en niet een kunstwerk dat werd opgegeven als gevolg van de nazi-vervolging.
De bevindingen “ondersteunen niet het recht op restitutie van het schilderij”, aldus het museum in een verklaring.
“In plaats daarvan zijn onderhandelingen over een ‘rechtvaardige en eerlijke oplossing’ bepleit en zijn ze al begonnen.”
In tegenstelling tot geroofde kunst, gestolen van joodse eigenaren door het Duitse naziregime, definieert het museum vluchtmiddelen als ‘kunstwerken die eigenaren die door de nazi’s werden vervolgd, naar een relatief veilig land als Zwitserland wisten te brengen en daar vervolgens verkocht. “
“In tegenstelling tot geroofde kunst kregen de eigenaren soms marktconforme prijzen voor hun kunst en waren ze vrij om met het geld te doen wat ze wilden. Toch werden deze verkopen uiteindelijk ingegeven door hetzelfde nazi-beleid van vervolging, onteigening en plundering.”
Von Wesdehlen, die in 1946 stierf, was een genaturaliseerde Zwitserse staatsburger van joodse afkomst uit Duitsland, die vanwege de nazi’s haar huis in Berlijn moest verlaten, aldus het museum.
Ze verkocht het werk omdat ze geld nodig had om in Zwitserland te kunnen voorzien.
“De verkoopprijs was laag; Georg Schmidt, destijds directeur van het Kunstmuseum Basel, noemde het zelf ‘schaamelijk goedkoop'”, aldus het museum.
Het museum concludeerde dat de omstandigheden van de verkoop geen restitutie rechtvaardigden, maar dat er eerder naar een “rechtvaardige en eerlijke” oplossing moest worden gezocht, in overeenstemming met de Washington Principles over de aankoop van vluchtactiva.
Het schilderij bevindt zich momenteel in een speciale tentoonstelling, maar wanneer het terugkeert naar de reguliere tentoonstellingscollectie, zal een bord naast het schilderij de herkomst aangeven.
