Starmer vertrekt naar China om een ’pragmatisch’ partnerschap te verdedigen
Premier Keir Starmer begon woensdag aan een driedaags bezoek aan China, waar hij het “pragmatische” partnerschap van Groot-Brittannië met de Aziatische reus zal verdedigen na jaren van beladen relaties.
Het zal het eerste bezoek zijn van een Britse premier sinds de conservatieve Theresa May in 2018. Starmer zal ook een korte stop maken in Japan voor een ontmoeting met premier Sanae Takaichi.
Het bezoek van Starmer komt na recente reizen van de Canadese premier Mark Carney en de Franse president Emmanuel Macron.
Voor de Chinese president Xi Jinping zal het een kans zijn om te laten zien dat Peking een betrouwbare partner kan zijn, in een tijd waarin president Donald Trump de historische banden tussen de Verenigde Staten en hun westerse bondgenoten heeft verstoord.
Starmer kampt met een record lage populariteitspeiling en hoopt dat het bezoek de belaagde Britse economie een impuls kan geven.
Het officiële programma begint vandaag met een ontmoeting in het Volkspaleis met Zhao Leji, de derde regeringsfunctionaris en voorzitter van het Nationale Volkscongres.
Het zal worden gevolgd door een lunch met Xi en vervolgens een ontmoeting met premier Li Qiang.
De gesprekken zullen betrekking hebben op ‘handel, investeringen en nationale veiligheid’, zei Downing Street in een verklaring, waarbij Starmer ‘stabiliteit en duidelijkheid in de aanpak van de regering’ beloofde.
Starmer zei dat hij “pragmatische, consistente samenwerking” wil bevorderen, aldus de verklaring van Downing Street, en voegde eraan toe dat hij de “inconsequentie” betreurt van de benadering van China door de vorige conservatieve regering.
Van zijn kant is China “bereid dit bezoek te zien als een kans om het politieke wederzijdse vertrouwen te vergroten”, zei woordvoerder Guo Jiakun van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken voorafgaand aan de reis.
Voor Beijing markeert het bezoek “een nieuw succes in de reeks diplomatieke inspanningen om de relatie met de Amerikaanse bondgenoten te normaliseren”, aldus Yu Jie, senior research fellow bij de beleidsdenktank Chatham House.
De betrekkingen tussen Groot-Brittannië en China kelderden in 2020 nadat Peking Hong Kong een ingrijpende nationale veiligheidswet had opgelegd, die de vrijheden in de voormalige Britse kolonie ernstig beknotte.
Ze verzuurden verder toen beide machten beschuldigingen van spionage uitwisselden.
Sinds hij in 2024 aan de macht kwam, doet Starmer er alles aan om de banden met de op één na grootste economie ter wereld en de op twee na grootste handelspartner van Groot-Brittannië te herstellen.
Hij zal naar China worden vergezeld met zo’n zestig bedrijfsleiders uit de financiële, farmaceutische, automobiel- en andere sectoren, en culturele vertegenwoordigers.
“Als een van de grootste economische spelers ter wereld is een strategische en consistente relatie met hen van groot belang in ons nationaal belang”, benadrukt Starmer.
Verschillende hoge ministers, waaronder de ministers van Financiën en Energie, hebben onlangs ook afzonderlijke bezoeken aan China gebracht.
