Militaire uitgaven stuwen de Russische economische groei omhoog
De Russische economie groeide met 5,4 procent in het eerste kwartaal van 2024, zo blijkt uit officiële vrijdag gepubliceerde statistieken, waarbij president Vladimir Poetin ontkende dat de militaire uitgaven voor zijn offensief in Oekraïne een onhoudbaar niveau bereikten.
Het Kremlin heeft de Russische economie zwaar gemilitariseerd sinds het in februari 2022 troepen naar Oekraïne stuurde, waarbij de enorme uitgaven hielpen de groei te stimuleren en de klap van de westerse sancties op te vangen.
Maar het heeft ook geleid tot inflatie en vergelijkingen met op hol geslagen defensie-uitgaven die de Sovjet-Unie in de jaren tachtig in de problemen brachten.
Het statistiekbureau Rosstat zei dat de groei in het eerste kwartaal hoger was dan 4,9 procent in het vierde kwartaal van vorig jaar.
Het inflatiecijfer trok in de loop van de maand echter ook aan, tot 7,8 procent.
Tijdens een staatsbezoek aan China ontkende Poetin dat de enorme militaire uitgaven van Rusland – die volgens hem meer dan acht procent van het bbp bedroegen – een onhoudbaar niveau hadden bereikt.
“Het is nog niet cruciaal. In de Sovjet-Unie bedroegen de defensie-uitgaven in de periode 1985-1986 13 procent” van het bbp, zei hij.
“Rekening houdend met de toestand van de economie, macro-economische indicatoren en prognoses van de begrotingsinkomsten, zijn gecombineerde defensie- en veiligheidsuitgaven van acht en een beetje procent niet van cruciaal belang”, voegde hij eraan toe.
Eerder deze week had Poetin gezegd dat de Russische militaire uitgaven een “geweldige hulpbron” zijn die “zorgvuldig en effectief” moet worden gebruikt.
Hij zei vrijdag dat experts geloven dat de Russische staatsfinanciën nog steeds ruimte hebben om nog hogere uitgaven te kunnen opvangen.
Russische troepen lanceerden vorige week een groot nieuw offensief tegen de noordoostelijke regio Charkov in Oekraïne. Poetin heeft aangegeven dat hij de weg van Moskou naar de overwinning op het slagveld ziet door Oekraïne en zijn westerse geldschieters te overtreffen.
Inflatie problemen
De heroriëntatie van Ruslands cruciale energie-exporten naar landen als China en India heeft het land geholpen de westerse sancties te doorstaan waarvan veel analisten voorspelden dat ze Rusland in een diepe recessie zouden duwen.
China is de afgelopen twee jaar de belangrijkste economische bondgenoot van Rusland geworden.
Poetin heeft vrijdag kritiek geuit op de Amerikaanse pogingen om druk uit te oefenen op Peking vanwege de banden met Moskou.
Hij noemde de Amerikaanse dreigementen met sancties tegen Chinese banken en bedrijven die zaken doen met Rusland “onwettig” en zei dat kredietverstrekkers in beide landen bezig waren om problemen met grensoverschrijdende betalingen op te lossen.
De Verenigde Staten hebben zich gericht op bedrijven in derde landen, waaronder China, die Rusland naar eigen zeggen helpen bij de aankoop van gesanctioneerde goederen voor zijn leger.
De toegenomen militaire uitgaven van Rusland hebben niet alleen bijgedragen tot het veiligstellen van een sterke totale groei, maar hebben ook voor enkele economische problemen in eigen land gezorgd.
De inflatie steeg van 7,7 procent naar 7,8 procent in april, zei Rosstat vrijdag – eerder dan de verwachtingen van analisten en verder verwijderd van de officiële doelstelling van de regering van 4,0 procent.
De centrale bank heeft haar belangrijkste rentetarief verhoogd naar 16 procent in een poging de stijgende prijzen tegen te gaan.
En delen van de economie die niet door het offensief worden ondersteund – zoals de dienstensector en de IT-sector – kampen met een recordtekort aan arbeidskrachten. Veel jonge mannen zijn opgeroepen, hebben het land verlaten of zijn gerekruteerd door de bloeiende wapenindustrie.
