'Katespiracy' ontploft na fotofout
De foto was bedoeld om speculaties over de verblijfplaats en gezondheid van de Britse Catherine, prinses van Wales, te onderdrukken, maar in plaats daarvan ontketende haar gemanipuleerde imago een stortvloed aan internetbrekende geruchten en complottheorieën.
De storm in de koninklijke theepot barstte los nadat Kate, 42, op 11 maart haar excuses aanbood en toegaf dat ze een door het paleis uitgegeven foto van zichzelf met haar drie kinderen had bewerkt nadat de gewijzigde afbeelding was ingetrokken door persbureaus, waaronder AFP.
Het fiasco maakte plaats voor een nieuwe golf van speculaties over de Britse koninklijke familie – online ook wel ‘Katespiracy’ genoemd – die de kwetsbaarheid van het digitale landschap blootlegde in een tijdperk van ongebreidelde desinformatie die het vertrouwen heeft uitgehold en gebruikers van sociale media in amateur-speurneuzen heeft veranderd.
Te midden van een vacuüm aan informatie speculeerden online berichten of haar huwelijk met William, erfgenaam van de Britse troon, op de klippen liep. Anderen vroegen zich af of Kate herstellende was van een eetstoornis of van de cosmetische ingreep die bekend staat als een Braziliaanse billift, terwijl sommigen zich afvroegen of ze nog leefde.
Kensington Palace weigerde een onbewerkte kopie van de foto vrij te geven, wat rechercheurs op sociale media ertoe aanzette nieuwe konijnenholen in te duiken.
Sommige waarnemers noemden het het Streisand-effect, de koninklijke editie – het paleisgeheim en de mislukte PR hadden de speculaties over Kate nog erger gemaakt, waardoor zelfs degenen die dergelijke roddels doorgaans mijden, verslaafd raakten.
Het gemanipuleerde beeld verdween in een tijd waarin de zorgen over valse of misleidende visuele informatie ongekend hoog zijn, vooral na de snelle vooruitgang op het gebied van generatieve kunstmatige intelligentie.
“Mensen voelen nu een diepgaande, laaggradige desoriëntatie, achterdocht en wantrouwen”, schreef de Amerikaanse schrijver Charlie Warzel in de Atlantic Monthly.
“Zoals het koninklijke fotofiasco laat zien, hoeft het deepfake-tijdperk niet te worden aangedreven door generatieve AI; een overhaaste Photoshop is voldoende.”
Het klimaat van online wantrouwen heeft geleid tot nieuwe oproepen tot transparantie, zelfs onder leden van de Britse koninklijke familie met een lange traditie van geheimhouding.
“Als het koningshuis echt belangrijke waarden voor de natie wil nastreven, moeten ze beginnen met het herzien van hun benadering van de media ten gunste van transparantie (en) nauwgezette eerlijkheid”, zegt Catherine Mayer, auteur van het boek Charles: The Heart of a King. ” schreef op X.
