Indiase rover begint de zuidpool van de maan te verkennen
India begon gisteren met het verkennen van het maanoppervlak met een rover, een dag nadat India het eerste land was dat een ruimtevaartuig landde nabij de grotendeels onontdekte zuidpool van de maan.
Pragyan – ‘Wijsheid’ in het Sanskriet – rolde uit de lander, enkele uren nadat de laatste mijlpaal in India’s ambitieuze maar goedkope ruimtevaartprogramma in het hele land tot grote feesten leidde.
“Rover liet de lander neerdalen en India maakte een wandeling op de maan!” de Indian Space Research Organization (ISRO) plaatste gisteren een bericht op X, voorheen bekend als Twitter.
De zeswielige, op zonne-energie werkende rover zal gedurende zijn levensduur van twee weken door het relatief onbekende gebied slenteren en beelden en wetenschappelijke gegevens verzenden.
De succesvolle landing van de Chandrayaan-3 (“Mooncraft-3”) missie kwam vier jaar nadat de vorige Indiase maanmissie tijdens de laatste afdaling mislukte, wat destijds werd gezien als een enorme tegenslag voor het ruimtevaartprogramma.
India evenaart echter gestaag de prestaties van gevestigde ruimtevarende landen.
Chandrayaan-3 heeft de publieke aandacht getrokken sinds de lancering bijna zes weken geleden voor duizenden juichende toeschouwers.
Politici organiseerden hindoeïstische gebedsrituelen om het succes van de missie te wensen en schoolkinderen volgden de laatste momenten van de afdaling via live-uitzendingen in klaslokalen.
Premier Narendra Modi zei op 23 augustus dat de succesvolle maanlanding – die voorheen alleen door de Verenigde Staten, Rusland en China werd bereikt – een triomf was voor ‘de hele mensheid’.
“India staat nu op de maan. India heeft de zuidpool van de maan bereikt – geen enkel ander land heeft dat bereikt. We zijn getuige van de geschiedenis”, zei Modi terwijl hij met de Indiase driekleurige vlag zwaaide terwijl hij naar de landing keek vanuit Zuid-Afrika, waar hij deelneemt aan de top van de BRICS-landen.
Elon Musk, wiens bedrijf SpaceX toonaangevend is op het gebied van commerciële ruimtelanceringen, noemde de landing ‘supercool’.
Het duurde veel langer voordat de Indiase missie de maan bereikte dan de Apollo-missies in de jaren zestig en zeventig, die binnen enkele dagen arriveerden.
Chandrayaan-3 werd gelanceerd met een minder krachtige raket en moest verschillende keren in een baan om de aarde draaien om snelheid te winnen voordat hij aan zijn reis van een maand begon.
Toekomstige doelen
India heeft een relatief goedkoop ruimtevaartprogramma, maar dat is aanzienlijk in omvang en momentum gegroeid sinds het land in 2008 voor het eerst een ruimtesonde naar de maan stuurde.
Chandrayaan-3 heeft een kostprijs van 74,6 miljoen dollar – veel lager dan veel missies uit andere landen en een bewijs van de zuinige ruimtevaarttechniek van India.
Experts zeggen dat India de kosten laag kan houden door bestaande technologie te kopiëren en aan te passen, en dankzij een overvloed aan hoogopgeleide ingenieurs die een fractie van de lonen van hun buitenlandse tegenhangers verdienen.
In 2014 werd India het eerste Aziatische land dat een ruimtevaartuig in een baan rond Mars bracht en is van plan om in september een sonde naar de zon te sturen.
ISRO is van plan volgend jaar een driedaagse bemande missie in een baan om de aarde te lanceren.
Het plant ook een gezamenlijke missie met Japan om tegen 2025 nog een sonde naar de maan te sturen, en een orbitale missie naar Venus binnen de komende twee jaar.
Het succes van India komt slechts enkele dagen nadat de Russische Luna-25, die op hetzelfde maangebied mikte, in een ongecontroleerde baan ronddraaide en neerstortte. Het zou de eerste succesvolle Russische maanlanding zijn geweest na een onderbreking van 47 jaar. Het Russische hoofd van het door de staat gecontroleerde ruimtevaartbedrijf Roscosmos schreef het falen toe aan het gebrek aan expertise als gevolg van de lange onderbreking in het maanonderzoek na de laatste Sovjetmissie naar de maan in 1976.
