Het toerisme steunt de Zuid-Europese 'Club Med'-landen
De economieën van Spanje, Griekenland en Portugal, die tijdens de Europese schuldencrisis vijftien jaar geleden werden bespot als ‘Club Med’-landen, presteren nu beter dan hun noordelijke collega’s dankzij een herstel van het toerisme.
De drie landen kregen begin jaren 2010 te maken met harde bezuinigingsmaatregelen, opgelegd door hun partners in de Europese Unie, die hun economische problemen al snel de schuld gaven van hun lakse begrotingsbeleid en hun gebrek aan concurrentievermogen.
Maar “de situatie is veranderd” sinds het einde van de COVID-19-pandemie, zegt Zsolt Darvas, econoom bij Bruegel, een in Brussel gevestigde denktank.
“Tegenwoordig groeien die landen sneller dan het gemiddelde van de Europese Unie, ze worden niet langer gezien als zwarte schapen.”
Het Spaanse bruto binnenlands product (bbp) groeide vorig jaar met 2,5 procent, terwijl de Portugese economie met 2,3 procent groeide en die van Griekenland met 2 procent.
Dat is te vergelijken met een groei van 0,4 procent voor de gehele Europese Unie met 27 lidstaten, die werd gedrukt door de krimp van Duitsland met 0,3 procent, waardoor Duitsland in 2023 de slechtst presterende grote economie ter wereld zou zijn.
Het Internationale Monetaire Fonds verwacht dat de drie landen dit jaar hun outperformance zullen voortzetten, zij het in een bescheidener tempo.
Het ziet dit jaar een groei van 2,4 procent in Spanje, 1,7 procent in Portugal en 2 procent in Griekenland.
Economen zeggen dat deze ommekeer grotendeels te danken is aan een sterke opleving van het toerisme, dat vorig jaar een recordniveau bereikte na de opheffing van de pandemische reisbeperkingen.
De sector is van cruciaal belang voor de drie landen, die goed zijn voor bijna 25 procent van de Griekse economie, en 12 procent in zowel Portugal als Spanje.
Het drietal landen profiteert ook van het enorme pandemische herstelfonds van de EU, waarvan de mix van subsidies en leningen in ruil voor structurele hervormingen grotendeels naar de zuidelijke landen zal gaan.
Spanje, na Italië de grootste begunstigde van het fonds, heeft tot nu toe 38 miljard euro ontvangen, Griekenland 15 miljard euro en Portugal 8 miljard euro.
De drie landen hebben ook “grote inspanningen geleverd om hun economische aantrekkelijkheid te verbeteren” met structurele hervormingen die hun concurrentievermogen hebben vergroot en hun arbeidsmarkten hebben verbeterd, zei Darvas.
De hervormingen hebben bijgedragen aan het aantrekken van buitenlandse investeringen, vooral in hernieuwbare energie en cloud computing.
Amazon's cloud computing-divisie AWS maakte vorige maand bekend ruim 15 miljard euro te gaan investeren in de uitbreiding van zijn datacenters in Spanje.
Veel autofabrikanten zoals Volkswagen en Stellantis, met merken als Peugeot, Fiat en Jeep, hebben ervoor gekozen hun nieuwe elektrische voertuigen te assembleren in Spanje, de tweede grootste autoproducent van Europa, na Duitsland.
De groeispurt in de drie landen maakt echter deels een inhaalbeweging na de scherpe daling van het bbp tijdens de financiële crisis. Het Griekse bruto binnenlands product (bbp) daalde bijvoorbeeld met 25 procent.
Economen waarschuwen dat ze nog steeds voor uitdagingen staan.
Hoewel ze allemaal de werkloosheid hebben zien dalen, ligt het werkloosheidspercentage in Griekenland en Spanje boven de 11 procent, ver boven het EU-gemiddelde van 5,9 procent.
