Het Franse mysterie 'Invader' markeert steden met kunst

Voor de Olympische Spelen in Parijs zou het bijna een nieuwe sport kunnen zijn: scoor punten door op zoek te gaan naar mozaïeken die een mysterieuze kunstenaar die zichzelf 'Invader' noemt, op muren in de Franse hoofdstad en over de hele wereld heeft gecementeerd en zelfs naar het internationale ruimtestation heeft gedragen.

Vincent Giraud, een van de Parijse fans van de artiest, is al een fervent speler. Hij downloadde het verslavende spel 'Flash Invaders' voor mobiele telefoons van Invader, waarmee punten worden toegekend aan gebruikers die de kleurrijke en eigenzinnige stukjes pixelkunst vinden en fotograferen.

Giraud was snel verslaafd en heeft in slechts een jaar tijd al 1.565 van hen opgespoord, en zo veel punten verzameld dat hij naar de top 1.000 van het klassement is gestegen, uit meer dan 360.000 spelers.

“Binnen een paar maanden heb ik ze allemaal in Parijs gevonden en geflasht”, zegt Giraud, spelnaam Vince-Vader. Op jacht naar Invader-mozaïeken, ernaar op zoek gaand naar muren, trottoirs, bruggen en zelfs bovenop de Eiffeltoren, is “een andere manier om de stad te ontdekken.”

Simpel gezegd: wanneer de Olympische bezoekers met miljoenen naar Parijs komen voor de Spelen van 26 juli tot en met 11 augustus, zullen ze zich op het terrein van de meest internationale, invasieve en intrigerende hedendaagse straatkunstenaar van Frankrijk verdringen. Het zal de ene invasie zijn die oog in oog komt te staan ​​met de andere.

Net als Banksy, de Britse straatartiest met wie hij soms wordt vergeleken, is Invader ongrijpbaar, beschermt hij fel zijn anonimiteit en opereert hij in de marges van de illegaliteit. Hij komt, lijmt en verdwijnt in de nacht, waarbij hij zijn kenmerkende gepixelde mozaïeken achterlaat, meestal gemaakt met kleine keramische en glazen tegels.

De meeste lijken op de aliens uit het arcadespel Space Invaders. Andere zijn prachtig uitgewerkt, zoals stillevens van fruit of, in New York, portretten van Lou Reed en Andy Warhol. Sommigen verwijzen naar de popcultuur – Spiderman, Star Wars, Bugs Bunny, Ninja Turtles, pizza en dergelijke. Sommigen wijzen op diepgaand onderzoek, waaronder een portret van gitarist Django Reinhardt met uitzicht op het huis waar hij woonde, ten zuiden van Parijs in Samois-sur-Seine.

Sinds het eerste gecatalogiseerde mozaïek van een blauwe Space Invader in 1998 in een straat in Parijs verscheen, genummerd PA_01, heeft Invader de wereld gekoloniseerd. Er zijn nu meer dan 4.000 van zijn mozaïeken in steden en dorpen op alle continenten behalve Antarctica.

Londen, Tokio, Los Angeles en andere steden werden in 1999 binnengevallen; New York, Genève en meer in 2000; Hongkong in 2001; Berlijn, Bangkok, Melbourne. Door en door.

Het 4.000ste mozaïek werd in 2021 op een bakstenen muur in Potosi, 4.000 meter hoog in de Boliviaanse Andes, vastgelijmd. De European Space Agency installeerde het Space2-mozaïek van Invader in 2015 aan boord van het internationale ruimtestation.

“'Anytime, Anywhere' is de filosofie”, zegt hij op zijn website,

In Parijs – veruit zijn meest bezochte locatie – is de voetafdruk van de kunstenaar groter dan ooit nu de Olympische Spelen in aantocht zijn.

Bij een nieuwe tentoonstelling in een niet meer gebruikt gebouw met meerdere verdiepingen is een van zijn pixelaties op het dak geschilderd, zichtbaar via satelliet op Google Maps. Met een telescoop kunnen bezoekers van de show ook over de grijze daken van Parijs turen naar de nieuwste mijlpaal van Invader: zijn 1500ste mozaïek in de Olympische gaststad en haar buitenwijken.

PA_1500 werd in februari onthuld op een buitenschoorsteen van het Centre Pompidou, het belangrijkste museum voor hedendaagse kunst in Parijs. In tegenstelling tot het grootste deel van zijn werken, die hij in guerrilla-stijl installeert zonder te vragen, zocht en kreeg Invader toestemming van het museum om de rood-witte Space Invader-achtige alien op zijn plaats te bevestigen met uitzicht op de stad.

“Het is een symbool. Het is nummer 1.500. Het is Parijs”, zegt Alexandre Aumis, de beveiligingsdirecteur van het iconische gebouw. “Het moet hier zijn.”

Aumis is een nieuwe bekeerling tot “Flash Invaders.”

“Ik ren veel in Parijs, dus ik zie ze overal”, zei hij.

Sommigen van degenen die Invader kennen, zeggen dat ze verwachten dat hij voor de Olympische Spelen nog meer verrassingen zal brengen, en misschien nieuwe mozaïeken met een Spelen-thema zal installeren.

“De invasie zijn de 15 miljoen mensen die naar Parijs zullen komen voor de Olympische Spelen. Het is veel. Uiteraard zullen daar ook Invader-fans tussen zitten”, zegt Fabrice Bousteau, redacteur van Beaux Arts Magazine en curator van de nieuwste tentoonstelling van Invader. “Er zal dus een ontmoeting zijn tussen twee culturen.”

“Hij zal ongetwijfeld op een andere manier de Spelen binnenvallen. Ik weet het bijna zeker.”

Dat is spannend voor “Flash Invaders”-spelers.

Niasha Chassain heeft iets meer dan 50 mozaïeken in Parijs opgespoord en zegt dat haar kinderen dol zijn op de jacht.

“Het is een groot feest als we er een vinden”, zei ze. “Het dwingt je om op straat omhoog te kijken, een beetje om je heen te kijken, na te denken over omdraaien, te kijken op plekken die misschien niet zo aantrekkelijk zijn en te ontdekken dat er nog wel wat te zien is.”