Gates Foundation doneert 40 miljoen dollar aan vaccinstudies in Afrika
Een investering van $40 miljoen zal verschillende Afrikaanse fabrikanten helpen nieuwe messenger-RNA-vaccins te produceren op het continent waar mensen als laatste in de rij stonden om prikken te krijgen tijdens de COVID-19-pandemie, zo maakte de Bill & Melinda Gates Foundation maandag bekend.
Hoewel het nog minstens drie jaar kan duren voordat een van de vaccins wordt goedgekeurd en op de markt komt, zei de stichting dat haar mRNA-investering een belangrijke stap voorwaarts betekent in het verbeteren van de vaccingelijkheid.
“Of het nu gaat om lokale ziekten in Afrika zoals Rift Valley (koorts) of om mondiale ziekten zoals tuberculose, mRNA lijkt een veelbelovende aanpak”, vertelde Bill Gates zondag aan The Associated Press na een bezoek aan een van de betrokken faciliteiten, het Institut Pasteur in Dakar, Senegal. “En dus kunnen we veel Afrikaanse capaciteiten inzetten om aan deze vaccins te werken, en dan kan dit worden opgeschaald.”
De aankondiging komt op het moment dat de stichting haar jaarlijkse driedaagse Grand Challenges-evenement opent, waarbij wetenschappers en volksgezondheidsonderzoekers van over de hele wereld samenkomen.
Institut Pasteur zal samen met het in Zuid-Afrika gevestigde bedrijf Biovac een mRNA-onderzoeks- en productieplatform gebruiken dat is ontwikkeld door Quantoom Biosciences in België. De twee in Afrika gevestigde vaccinfabrikanten ontvangen elk 5 miljoen dollar aan financiering van de stichting, terwijl nog eens 10 miljoen dollar is bestemd voor andere bedrijven die nog niet bij naam zijn genoemd. De resterende 20 miljoen dollar gaat naar Quantoom “om de technologie verder te ontwikkelen en de kosten te verlagen.”
De mRNA-vaccintechnologie kwam op de voorgrond met de productie van COVID-19-vaccins gemaakt door Pfizer en Moderna. De messenger-RNA-benadering begint met een stukje genetische code-dragende instructies voor het maken van eiwitten. En door het juiste viruseiwit te kiezen waarop het zich moet richten, verandert het lichaam in een mini-vaccinfabriek.
Deze COVID-19-mRNA-vaccins werden versneld door het regelgevingsproces geleid en kregen toestemming voor gebruik in noodgevallen. De nieuwe vaccins die in Afrika worden ontwikkeld, hebben te maken met een veel langere ontwikkelingstijd – ergens tussen de drie en zeven jaar.
Dr. Amadou Sall, CEO van Institut Pasteur, zei dat de deal zal helpen de zelfredzaamheid op het gebied van vaccins in Afrika op te bouwen. Het instituut produceert al sinds de jaren dertig gele koortsprikken en hoopt nu dat mRNA-technologie kan worden ingezet om vaccins te produceren voor ziekten die endemisch zijn op het continent, zoals Lassakoorts, Rift Valley-koorts en Krim-Congo hemorragische koorts.
