Franse kaviaarboerderijen kijken uit naar het EU-oorsprongslabel

In een Franse kaviaarfabriek gebruikte een arbeider een kleine tang om de eieren van zwarte steurvissen zorgvuldig uit te lijnen tegen een liniaal.

“Ik meet de eieren om ze te kunnen classificeren. Boven een bepaalde maat zijn ze premium”, zei Magdalena Puaud, gekleed in een haarnetje en een gezichtsmasker.

Nadat de viskuit is gesorteerd en enkele maanden in kleine blikjes heeft laten rijpen, zal hij in Frankrijk en in het buitenland worden verkocht voor 2.000 tot 10.000 euro per kilo.

Kaviaar werd ongeveer een eeuw geleden voor het eerst in Frankrijk geïntroduceerd door Russische aristocraten die na de revolutie van 1917 hun thuisland waren ontvlucht.

De zuidwestelijke regio Aquitaine, waar van nature steuren voorkomen, begon deze delicatesse in de jaren twintig te produceren en is tegenwoordig de thuisbasis van vier kaviaarboerderijen die 90 procent van de totale Franse productie uitmaken.

Na tien jaar lobbyen kijken de boerderijen van Aquitaine ernaar uit dat hun kaviaar in het nieuwe jaar eindelijk een EU-certificaat van oorsprong ontvangt.

Volgens de Europese Unie beschermen “geografische aanduidingen” producten tegen misbruik of imitatie van de geregistreerde naam en garanderen ze hun ware herkomst voor klanten.

“We hebben niets te verbergen”, zegt Laurent Dulau, directeur van de grootste boerderij van Aquitaine in Saint-Fort-sur-Gironde, die 20 ton viskuit per jaar produceert.

Hij en collega-producenten hopen dat het EU-goedkeuringsstempel hen in staat zal stellen zich te onderscheiden op een markt die tegenwoordig wordt gedomineerd door China en wordt overspoeld met ondoorzichtige etikettering.

“We gaan totale traceerbaarheid garanderen – oorsprong, verantwoordelijkheid voor het milieu en duurzaamheid, en geen genetisch gemodificeerde organismen of antibiotica”, zei hij.

In de aanloop naar Kerstmis hebben de Franse autoriteiten 17 kilo kaviaar ter waarde van ongeveer 35.000 euro ($38.000) in beslag genomen en vernietigd omdat ze de gezondheids- en veiligheidsrichtlijnen niet hadden gevolgd, waaronder het niet identificeren van het land van herkomst.

In de buurt van de steurpoelen in Saint-Fort-sur-Gironde visten medewerkers vrouwtjes op en onderzochten ze een voor een, terwijl een man een echografie over hun dikke witte buik liet rollen.

‘Kaviaar,’ riep hij toen hij halve cirkels op zijn monitor zag, wat aangeeft dat de vis klaar was om opengesneden te worden.

Toen de eieren nog niet groot genoeg of te volgroeid waren, werd de vis via een glijbaan terug het water in gestuurd.

Het label “bevestigt de manier waarop we werken”, zegt visproductiemanager Nicolas Proust.

Dulau zei dat het certificaat van oorsprong de Franse producenten zou helpen concurreren met enorme hoeveelheden goedkope Chinese kaviaar.

“Er wordt in de wereld 600 ton kaviaar geproduceerd, en China alleen al produceert 250 ton, terwijl Frankrijk slechts 50 ton produceert”, zei hij.

Francoise Boisseaud, die Franse kaviaar opkoopt en deze vooral in het buitenland verkoopt, was het ermee eens dat de nieuwe EU-garantie goed nieuws was.

‘Frankrijk is een klein land’, zei ze. “We zijn gedwongen om te vertrouwen op kwaliteit, niet op kwantiteit. Het is strategisch.”