Een allereerste experiment toont aan dat varkens leverfalen kunnen helpen voorkomen
Chirurgen bevestigden extern een varkenslever aan een hersendood menselijk lichaam en keken toe hoe het met succes bloed filterde, een stap in de richting van het uiteindelijk uitproberen van de techniek bij patiënten met leverfalen.
De Universiteit van Pennsylvania kondigde op 18 januari het nieuwe experiment aan, een andere draai aan orgaantransplantaties van dier op mens. In dit geval werd de varkenslever buiten het gedoneerde lichaam gebruikt, niet binnen – een manier om een “brug” te creëren om falende levers te ondersteunen door het bloedzuiverende werk van het orgaan extern uit te voeren, net zoals dialyse voor falende nieren.
Transplantaties van dier op mens, xenotransplantaties genoemd, zijn tientallen jaren mislukt omdat het immuunsysteem van mensen het vreemde weefsel afstootte. Nu proberen wetenschappers het opnieuw met varkens waarvan de organen genetisch gemodificeerd zijn om menselijker te lijken.
De afgelopen jaren zijn nieren van genetisch gemodificeerde varkens tijdelijk getransplanteerd in hersendode donoren om te zien hoe goed ze functioneren, en twee mannen kregen harttransplantaties van varkens, hoewel ze beiden binnen enkele maanden stierven.
De Amerikaanse Food and Drug Administration overweegt of een klein aantal Amerikanen die een nieuw orgaan nodig hebben, zich als vrijwilliger kan aanmelden voor rigoureus onderzoek naar varkensharten of -nieren.
In het Penn-experiment bevestigden onderzoekers een lever van een varken – een genetisch gemodificeerd door eGenesis – aan een apparaat gemaakt door OrganOx dat gewoonlijk helpt gedoneerde menselijke levers te behouden vóór transplantatie.
De familie van de overledene, wier organen niet geschikt waren voor donatie, bood het lichaam aan voor onderzoek. Machines zorgden ervoor dat het bloed in het lichaam circuleerde.
Bij het experiment, dat vorige maand werd uitgevoerd, werd het bloed 72 uur lang door het varkensleverapparaat gefilterd. In een verklaring meldde het Penn-team dat het lichaam van de donor stabiel bleef en dat de varkenslever geen tekenen van schade vertoonde.
Er zit veel werk in de ontwikkeling van leverdialyse-achtige machines, en experimenten met varkenslevers zijn al jaren geleden uitgeprobeerd – vóór de meer geavanceerde genetische technieken van vandaag, zei dr. Parsia Vagefi van het UT Southwestern Medical Center, die niet bij het nieuwe experiment betrokken was, maar houdt het xenotransplantatieonderzoek nauwlettend in de gaten.
“Ik juich het toe dat ze dit naar voren hebben gebracht,” zei Vagefi, en noemde deze combinatie van varkens-apparaten een intrigerende stap in de richting van een betere zorg voor leverfalen.
