De Indiase tycoon Adani zet groot in op enorme zonne- en windenergiecentrales
Diep in de woestijn langs de grens met Pakistan bouwt India’s meest controversiële miljardair ’s werelds grootste hernieuwbare energiepark terwijl hij racet om zijn steenkoolrijke fortuin toekomstbestendig te maken.
Gautam Adani’s haven-naar-luchthaven-, media- en energie-imperium, dat volgens critici heeft geprofiteerd van zijn banden met de Indiase premier Narendra Modi, maakte hem in 2022 voor een korte tijd de op een na rijkste man ter wereld, met een fortuin van $ 154 miljard.
Een jaar geleden werden zijn firma’s getroffen door beschuldigingen van “schaamteloze aandelenmanipulatie en boekhoudfraude” door de Amerikaanse shortseller Hindenburg Research, waardoor hun marktwaarde met meer dan 150 miljard dollar daalde.
Maar sindsdien hebben ze een groot deel van hun verliezen goedgemaakt en de publiciteitsschuwe 61-jarige voortijdige schoolverlater zet forse bedragen in om miljarden meer te verdienen met de energietransitie.
India is de derde grootste CO2-uitstoter ter wereld en de regering van Modi heeft op mondiale topconferenties een voortrekkersrol gespeeld bij de pogingen om de ‘uitfasering’ van steenkool tegen te gaan.
Maar ’s werelds meest bevolkte land en de snelst groeiende grote economie heeft steeds meer energie nodig, en Adani bouwt aan wat hij een ‘monumentaal’ zonne- en windproject noemt waarvan hij beweert dat het ‘zelfs vanuit de ruimte zichtbaar zal zijn’.
Terwijl de wind zand opblaast in de zinderende hitte van de Rann of Kutch-woestijn, richten duizenden arbeiders enorme rijen zonnepanelen op, graven funderingen voor windturbines en leggen schijnbaar eindeloze rollen draden.
Sagar Adani, Gautams neef en uitvoerend directeur van Adani Green Energy, vertelde AFP dat de projectteams “in een versneld tempo” werken.
Als het Khavda Renewable Energy Park, dat 2,3 miljard dollar kost, in 2027 voltooid is, zal het 726 vierkante kilometer beslaan, bijna zo groot als New York City.
Het park moet de capaciteit hebben om 30 gigawatt aan zonne- en windenergie op te wekken, genoeg om de huizen van 18 miljoen mensen van stroom te voorzien, meer dan de gecombineerde bevolking van Londen en New York.
New Delhi heeft opgeroepen tot ambitieuze projecten voor schone energie om 500 gigawatt aan hernieuwbare capaciteit te creëren om tegen 2030 in de helft van de energiebehoefte te voorzien.
Adani, die de beschuldigingen van Hindenburg afwees als ‘kwaadwillig ondeugend’, heeft gezegd dat hij naar schatting 100 miljard dollar in die energietransitie zal investeren.
Wanneer het volledig operationeel is, zal Adani’s hernieuwbare energiepark het equivalent vormen van een kwart van de huidige capaciteit van India uit wind- en zonne-energie.
Dergelijke grootse projecten hebben vaak een grote ecologische voetafdruk, maar de lokale natuurbeschermer Mahendra Bhanani zei dat hoewel hij graag een onderzoek naar de impact ervan zou willen laten uitvoeren, het energiepark ver verwijderd is van menselijke nederzettingen en hotspots voor biodiversiteit.
“Zonne-energie is beter dan veel vervuilende chemische industrieën”, zei hij.
