De woede van de Argentijnse bezuinigingen neemt toe, maar de regering zegt dat het werkt
Argentijnse treinen kwamen tot stilstand en ziekenhuizen bleven deze week op de grond staan, nadat bezuinigingsmaatregelen tot massale stakingen leidden – terwijl het land voor het eerst in twaalf jaar een begrotingsoverschot kende.
Ruim twee maanden nadat de libertaire president Javier Milei aantrad en beloofde de uitgaven te zullen verlagen, eisen zijn enorme bezuinigingen hun tol en verslechteren – zoals hij waarschuwde – voorlopig de economische situatie van de mensen.
De jaarlijkse inflatie bedraagt 254 procent en sinds Milei de forse transport- en brandstofsubsidies heeft afgeschaft, is de prijs van buskaartjes meer dan verdrievoudigd.
De kosten van medicijnen zijn jaar-op-jaar met ruim 300 procent gestegen.
Hoewel de regering tegen maart een salarisverhoging van 30 procent heeft afgekondigd, is dit veel minder dan de 85 procent die de vakbonden eisen – en het aantal ontslagen neemt toe.
Op 21 februari hebben treinmachinisten gereedschap neergehaald en op 22 februari zijn gezondheidswerkers in de publieke en private sector in staking gegaan, waarbij naar verwachting alleen de spoedeisende hulp van ziekenhuizen zou functioneren.
Leraren hebben een staking uitgeroepen voor de start van school volgende week, en de belangrijkste CGT-vakbond van het land debatteert over een nieuwe algemene landelijke staking.
“Er is geen geld”, zei Milei toen hij aantrad.
De 53-jarige zelfbenoemde ‘anarcho-kapitalist’ devalueerde de peso met ruim 50 procent, schrapte tienduizenden publieke banen en halveerde de omvang van de regering.
De regering straalt echter optimisme uit en prijst successen.
“Als we het dieptepunt bereiken, zullen we terugveren”, zei Milei.
In januari rapporteerde Argentinië zijn eerste maandelijkse begrotingsoverschot in twaalf jaar.
Econoom Salvador Vitelli van de Romano Group zei dat het ‘ongebruikelijke begrotingsresultaat’ werd verklaard door een daling van de uitgaven met 39,4 procent als gevolg van bezuinigingen op pensioenen, subsidies en salarissen.
Ondanks de oogverblindende jaarlijkse inflatie zegt de regering dat deze onder controle komt. De maandelijkse inflatie daalde in januari naar 20 procent, nadat ze in december 25 procent bedroeg.
Minister van Economie Luis Caputo zei dat hij hoopt op een cijfer dichter bij de 10 procent in februari, en op enkele cijfers in de tweede helft van het jaar.
Niettemin zei econoom Juan Manuel Telechea van de Duitse denktank Abdala Foundation dat de extreme verkrappingsmaatregelen van Milei “uitzonderlijk riskant zijn, aangezien ze de recessie en de daling van de koopkracht van de bevolking kunnen verdiepen.”
Dit “zal de sociale tolerantie op de proef stellen van een samenleving die al zwaar getroffen is”, waarschuwde hij.
Milei kwam aan de macht na een golf van afkeer van eerdere regeringen onder leiding van traditionele partijen die er herhaaldelijk niet in slaagden de economische problemen van het land een halt toe te roepen.
Uit recente opiniepeilingen blijkt dat de steun van Milei begint af te nemen; iets minder dan 50 procent heeft een positief oordeel over de president.
Voor het eerst sinds lange tijd zei een meerderheid van de ondervraagden echter dat ze verwachten dat de economische situatie de komende twee jaar zal verbeteren.
