De uraniumprijzen stijgen naarmate de belangstelling voor kernenergie groeit
De prijs van uranium is gestegen, gedreven door een beperkt aanbod en een toenemende vraag, tegen een achtergrond van hernieuwde belangstelling voor kernenergie.
Het benchmarkcontract voor uraniumoxide dat, eenmaal verrijkt, wordt gebruikt als nucleaire brandstof, steeg op 15 december voor het eerst sinds januari 2007 tot $85,75 per pond (ongeveer 450 gram).
Deze prijsstijging is het gevolg van een combinatie van factoren, met name het herstel van de vraag als gevolg van de hernieuwde belangstelling voor kernenergie, maar ook van de angst voor olie- en gasvoorraden na de Russische invasie van Oekraïne.
De hogere prijzen zullen landen die sterk afhankelijk zijn van kernenergie hoofdpijn bezorgen, zoals Frankrijk, dat volgens de Amerikaanse Energy Information Administration in 2021 bijna 70 procent van zijn elektriciteit uit kernenergie opwekte.
Frankrijk heeft, samen met België, Groot-Brittannië en Roemenië, onlangs toestemming gegeven voor de uitbreiding van de exploitatie van verschillende bestaande elektriciteitscentrales.
In de Verenigde Staten heeft de Californische commissie voor openbare nutsvoorzieningen vorige week een verlenging met vijf jaar goedgekeurd van de levensduur van twee reactoren in de buurt van Los Angeles, die oorspronkelijk gepland waren om in 2024 en 2025 te sluiten.
Er zijn ook nieuwe projecten gelanceerd, vooral in China, waar 25 reactoren in aanbouw zijn, maar ook in India, Turkije en Egypte.
De vraag naar kernenergie is gestegen, maar “het aanbod heeft niet echt gereageerd”, aldus Jonathan Hinze, president van onderzoeksbureau UxC voor de nucleaire industrie.
Dit geldt met name voor Kazachstan, dat veruit de grootste uraniumproducent ter wereld is en volgens de World Nuclear Association (WNA) vorig jaar verantwoordelijk was voor 43 procent van de mondiale productie.
Kazachstan heeft te maken gehad met logistieke problemen, met name een tekort aan zwavelzuur dat voor de winning wordt gebruikt, vertelde Hinze aan AFP.
Volgens de WNA werd in 2022 wereldwijd zo’n 58.000 ton uranium gewonnen.
De financiële markten zijn ook bezorgd over de recente militaire staatsgreep in Niger, een land dat vorig jaar verantwoordelijk was voor vier procent van de uraniumproductie wereldwijd, zei Hinze.
In een andere stap die de prijzen waarschijnlijk onder druk zou zetten, stemde het door de Republikeinen geleide Amerikaanse Huis van Afgevaardigden op 11 december voor een verbod op de import van uranium uit Rusland, dat verantwoordelijk is voor vijf procent van de mondiale productie.
Het wetsvoorstel moet nog door de Democratisch gecontroleerde Senaat worden aangenomen.
Al deze factoren worden nog verergerd door de opkomst van financiële spelers die grote reserves aan uranium hebben vergaard en de prijzen hebben opgedreven.
De grootste hiervan is het Canadese Sprott, dat eind juni bijna 28.000 ton van het kostbare erts in handen had.
Om aan de groeiende vraag naar uranium te voldoen, worden overal ter wereld oude mijnen heropend, onder meer in de Amerikaanse staat Utah.
“De vraag naar uranium zal sterk blijven en groeien”, zegt Hinze van UxC, eraan toevoegend dat het niet mogelijk was om het aanbod van de ene op de andere dag op te voeren.
Als gevolg hiervan zal de prijs op de middellange termijn “op de middellange termijn verder stijgen en niet dalen”, zei hij.
