De premier van Bangladesh wijst verdere loonsverhogingen af na protesten van kledingarbeiders
De premier van Bangladesh, Sheikh Hasina, heeft verdere loonsverhogingen afgewezen vanwege protesterende kledingarbeiders die een bijna verdrievoudigde loonsverhoging eisen, nadat gewelddadige botsingen met de politie en fabrieken waren geplunderd.
Een door de overheid benoemd panel verhoogde op 7 november de lonen met 56,25 procent tot 12.500 taka ($113) voor de arbeiders in de kledingfabrieken van het Zuid-Aziatische land, die in alle fabrieken een minimumloon van 23.000 taka eisten.
De 3.500 kledingfabrieken van Bangladesh zijn goed voor ongeveer 85 procent van de jaarlijkse export ter waarde van 55 miljard dollar en leveren veel van ’s werelds topmerken, waaronder Levi’s, Zara en H&M.
Maar de omstandigheden zijn erbarmelijk voor veel van de vier miljoen werknemers in de sector, van wie de overgrote meerderheid vrouwen zijn wier maandsalaris begint bij 8.300 taka.
“Ik zou tegen de kledingarbeiders willen zeggen: ze moeten werken, ongeacht hun salarisverhoging, ze moeten hun werk voortzetten”, vertelde Hasina laat op 9 november tijdens een bijeenkomst van haar regerende Awami League-partij.
Volgens de politie hebben de protesten sinds vorige week minstens drie arbeiders gedood en meer dan zeventig fabrieken geplunderd.
“Als ze op initiatief van iemand de straat op gaan om te protesteren, verliezen ze hun baan, verliezen ze hun werk en moeten ze terugkeren naar hun dorp”, voegde de premier eraan toe.
“Als deze fabrieken worden gesloten, als de productie wordt verstoord, wordt de export ontwricht, waar zullen hun banen zijn? Dat moeten ze begrijpen.”
Hasina zei dat 19 fabrieken werden ‘aangevallen en vernietigd’, bedrijven die hen ‘brood en boter, voedsel en werkgelegenheid gaven’.
Op 9 november maakte de politie melding van geweld in de belangrijkste industriële steden Gazipur en Ashulia, buiten de hoofdstad Dhaka, nadat meer dan 25.000 arbeiders protesteerden in fabrieken en langs snelwegen om het aanbod van het loonpanel af te wijzen.
Vakbonden zeiden dat ze de beslissing van het panel hadden verworpen, omdat ze zeiden dat de loonsverhoging niet overeenkomt met de stijgende kosten van voedsel, huishuur, gezondheidszorg en schoolgeld voor hun kinderen.
Hasina zei dat wat de arbeiders werd aangeboden beter was dan wat de ambtenaren zouden krijgen.
“Overheidsfunctionarissen krijgen een loonsverhoging van vijf procent, omdat er overal ter wereld inflatie is, en zij (kledingarbeiders) krijgen een loonsverhoging van 56 procent”, zei ze.
