De Japanse berg Fuji ‘schreeuwt’ van te veel toeristen

Met zijn miljoenen bezoekers per jaar en de bussen, bevoorradingswagens, noedelwinkels en koelkastmagneten is de Japanse berg Fuji niet langer het vredige pelgrimsoord dat het ooit was.

Nu hebben de autoriteiten er genoeg van en zeggen dat het aantal wandelaars dat dag en nacht de wereldberoemde vulkaan beklimt, gevaarlijk is en een ecologische schande.

“De berg Fuji schreeuwt”, zei de gouverneur van de lokale regio vorige week.

Vanwege het religieuze belang en de inspiratie voor kunstenaars heeft UNESCO in 2013 het “internationaal erkende icoon van Japan” toegevoegd aan de Werelderfgoedlijst.

Maar zoals is gebeurd in plaatsen als Brugge in België of de Suikerbroodberg in Rio de Janeiro, is de benaming zowel een zegen als een vloek geweest.

Het bezoekersaantal is tussen 2012 en 2019 meer dan verdubbeld tot 5,1 miljoen, en dat is alleen nog maar voor de prefectuur Yamanashi, het belangrijkste uitgangspunt.

Dag en nacht

Het is niet alleen overdag dat een stroom mensen door het zwarte vulkanische gruis sjokt op weg naar de 3.776 meter hoge berg.

’s Nachts trekken lange rijen mensen – op weg naar boven om ’s morgens de zon te zien opkomen – met fakkels op hun hoofd omhoog.

Het belangrijkste startpunt is een parkeerplaats die alleen kan worden bereikt per taxi of bus die er een paar uur over doet vanuit Tokio, ongeveer 100 kilometer verderop.

Het begroeten van bezoekers is een complex van restaurants en winkels die souvenirs, snacks en drankjes verkopen voor wandelaars voordat ze op pad gaan.

Ze worden aangedreven door dieselgeneratoren en de duizenden liters water die ze gebruiken moeten in vrachtwagens worden aangevoerd. Vrachtwagens halen ook al het afval naar beneden.

“Ik zag veel voedselverspilling en lege flessen drank rondslingeren in de handenwasruimte van het toilet”, klaagde de Japanse wandelaar Yuzuki Uemura (28).

Gevaren

Masatake Izumi, een plaatselijke functionaris, zei dat het grote aantal mensen het risico op ongelukken vergroot.

Sommige mensen die ’s nachts klimmen “krijgen onderkoeling en moeten teruggebracht worden naar de EHBO-posten”, vertelde hij aan AFP.

Dit seizoen is er tot nu toe minstens één persoon overleden.

Voor een optionele toegangsprijs van 1.000 yen ($6,80) krijgen bezoekers een boekje in het Japans – er is een QR-code voor de Engelse versie – met enkele do’s en don’ts.

Maar sommigen realiseren zich niet hoe zwaar de vijf tot zes uur durende klim naar de top is, waar het zuurstofniveau lager is en waar het weer snel kan omslaan.

“Het is daar bijna winter, het is echt koud”, vertelde Rasyidah Hanan, een 30-jarige wandelaar uit Maleisië, onderweg naar AFP.

“Mensen moeten een beetje worden gefilterd omdat sommige mensen nog niet klaar waren om de berg Fuji te beklimmen. Ze droegen heel lichte kleding… Sommigen van hen zagen er echt ziek uit.”

Menigtecontrole

Nu het aantal toeristen terugkeert naar het niveau van vóór de pandemie, is het niet alleen de berg Fuji waarvan de terugkerende menigte de autoriteiten zorgen baart.

Deze week kwamen de ministers van de regering bijeen om maatregelen te bespreken om iets aan te pakken wat Kenji Hamamoto, een hoge functionaris van het Japan Tourism Agency, “overbevolking en overtredingen van de etiquette” op drukbezochte locaties noemde.

Voor de berg Fuji kondigden de autoriteiten vorige maand aan dat ze voor het eerst maatregelen zouden treffen om de menigte te beheersen als de paden te druk zouden worden.

De aankondiging alleen al had effect en uiteindelijk werden dergelijke maatregelen niet genomen, zei Izumi.

De verwachting is dat de bezoekersaantallen dit jaar iets zullen dalen ten opzichte van 2019, maar in 2024 zouden ze weer kunnen stijgen als toeristen – vooral uit China – terugkeren.

Yamanashi’s gouverneur Kotaro Nagasaki zei vorige week dat Japan maatregelen moest nemen om ervoor te zorgen dat de berg Fuji zijn UNESCO-status niet verliest.

Eén oplossing zou volgens hem de aanleg van een lightrailsysteem kunnen zijn ter vervanging van de hoofdweg die naar het belangrijkste startpunt voor wandelaars leidt.

“Wij zijn ervan overtuigd dat met betrekking tot het toerisme op de berg Fuji een verschuiving van een kwantiteitsbenadering naar een kwaliteitsbenadering essentieel is”, aldus Nagasaki.

“Ik denk dat de berg Fuji een van de dingen is waar Japan trots op is”, zegt Marina Someya, 28, een Japanse wandelaar.

“Er zijn veel mensen, en veel buitenlanders.”