De EU staat voor een zware strijd om big tech in toom te houden
De belangrijkste beperkingen van de EU op de manier waarop tech-titanen online zaken doen, treden vanaf donderdag in werking, maar in hoeverre Brussel erin slaagt de giganten op de hielen te zitten, zal afhangen van de bittere gevechten die nog in het verschiet liggen.
Met een sterk nieuw juridisch arsenaal is Brussel vastbesloten om een gedragsverandering af te dwingen bij de grootste technologiebedrijven ter wereld, om een competitiever onlineveld te creëren waarin kleinere spelers kunnen floreren.
De nieuwe Digital Markets Act (DMA) van het blok zal een lange lijst van do’s en don’ts inluiden voor zes zogenaamde ‘poortwachters’ die door de Europese Unie zijn aangewezen: Apple, Amazon, Google-eigenaar Alphabet, TikTok-moederbedrijf ByteDance, Meta en Microsoft .
“Wat we hier nodig hebben van poortwachters is gedragsverandering”, vertelde de mededingingscommissaris van het blok, Margrethe Vestager, aan AFP in een interview aan de vooravond van de inwerkingtreding van de wet.
De grote zes zullen Brussel moeten informeren over elke overname, groot of klein, en de Europese gebruikers meer keuzes moeten bieden bij het kiezen van webbrowsers of zoekmachines.
Gebruikers moeten binnenkort ook berichten kunnen sturen tussen apps, bijvoorbeeld van Meta's WhatsApp naar diensten als Signal of Telegram.
Maar experts waarschuwen dat handhaving een enorme uitdaging vormt, en dat de EU al met juridische uitdagingen wordt geconfronteerd, onder meer van Apple, Meta en TikTok.
“Het zal een enorme opgave zijn om grote technologiebedrijven aan deze nieuwe regels te laten voldoen”, vertelde Bram Vranken, onderzoeker bij Corporate Europe Observatory, aan AFP.
“Zelfs nu, bijna acht jaar na de goedkeuring van de AVG” – de gigantische gegevensbeschermingswet van de EU – “worstelt de EU er nog steeds mee om Facebook de privacy van miljoenen mensen in Europa te laten respecteren”, voegde Vranken eraan toe.
Brussel heeft Meta vorig jaar een boete van 1,2 miljard euro ($1,3 miljard) opgelegd vanwege schendingen van de gegevensprivacy.
Daarnaast heeft de EU Apple maandag een boete van ruim 1,8 miljard euro opgelegd wegens het overtreden van de antitrustregels van het blok door te voorkomen dat Europese gebruikers toegang krijgen tot informatie over alternatieve, goedkopere muziekstreamingdiensten.
Als het gaat om DMA-handhaving, gaf een EU-functionaris aan AFP toe dat vanwege de beperkte middelen de Europese Commissie, de machtige concurrentieregulator van het blok, zou moeten “kiezen” welke zaken moeten worden vervolgd.
De commissie wil geen commentaar geven op de claim.
De uitdaging ‘onderschatten’
Hoge functionarissen erkennen dat het misschien niet realistisch is om volledige en onmiddellijke naleving te verwachten.
“We zullen enige naleving zien, volledige naleving door sommige bedrijven. Maar ik denk wel dat er gevallen van niet-naleving zullen zijn”, vertelde Vestager aan AFP, eraan toevoegend dat Brussel niet zou terugdeinzen voor hardere actie als dat nodig zou zijn.
“Als je naar onze geschiedenis kijkt, hebben we het enigszins geloofwaardig gemaakt dat we de middelen zullen gebruiken die we hebben”, zei ze.
De 27 lidstaten van de EU dringen er bij de commissie op aan om de middelen te concentreren op handhaving – met ten minste negen belangrijke wetten die betrekking hebben op de digitale ruimte die sinds 2019 is gecreëerd.
België, dat het roulerende EU-voorzitterschap bekleedt, ‘benadrukt’ tegenover de lidstaten in een uitgelekt document van 19 februari dat er ‘de noodzaak bestaat om de komende jaren prioriteit te geven aan een effectieve en efficiënte implementatie’ van digitale wetten.
Europese technologiebedrijven delen deze zorg: bronnen uit de industrie zeggen dat ze willen dat Brussel ervoor zorgt dat big tech de regels volgt, en niet alleen nieuwe regels voorstelt.
Analisten dringen er bij de EU op aan realistisch te zijn over de middelen die daarvoor nodig zijn.
“EU-wetgevers onderschatten enorm de uitdaging van het implementeren en handhaven van de recente reeks digitale wetten”, schreef Zach Meyers van de denktank Centre for European Reform in een rapport van februari.
EU 'opbouwt'
De enorme hoeveelheid nieuwe wetten, zo betoogde Meyers, “brengt het risico met zich mee dat de Commissie en de nationale handhavers niet over de middelen beschikken om ze op de juiste manier ten uitvoer te leggen.”
Vestager heeft gezegd dat de commissie haar capaciteit om niet-naleving aan te pakken ‘aan het opbouwen’ is – maar erkent ook dat ambtenaren prioriteiten moeten stellen tussen de gevallen.
Momenteel heeft de commissie 80 personeelsleden die aan de DMA werken, zei een woordvoerder, terwijl er 123 fulltime werknemers zijn die zich richten op het handhaven van de Digital Services Act (DSA), een wet op het modereren van inhoud.
Bij wijze van contrast zeiden Meta en TikTok vorig jaar dat er op dat moment elk meer dan 1.000 mensen aan de DSA-implementatie werkten.
Google zegt dat alleen al op de DMA “duizenden ingenieurs” aan compliance werken.
Maar concurrentie-expert Fiona Scott Morton temperde de zorgen over de handhaving, met het argument dat het “altijd een probleem” is – en dat de DMA met dat in gedachten is opgericht.
“De wet is opgezet om dat te bestrijden – door de lasten op de schouders van de bedrijven zelf te leggen voor zowel het naleven ervan als het uitleggen hoe ze aan de regels voldoen en het bewijzen dat ze hieraan hebben voldaan”, vertelde de senior fellow van de denktank van Bruegel aan AFP.
