Chocoladeoorlogen terwijl Italiaanse ambachtslieden strijden tegen de Zwitserse reus
De beroemde gianduiotto van Turijn, een kleine, romige chocolade die smelt op de tong, staat centraal in een strijd om Europese erkenning, waarbij Italiaanse ambachtslieden het opnemen tegen de Zwitserse gigant Lindt.
In zijn werkplaats buiten de Noordwest-Italiaanse stad kneedt Luca Ballesio chocolade met spatels voordat hij er vakkundig stukjes afsnijdt en op een dienblad legt.
De 42-jarige is een van de laatste chocolatiers die gianduiotto op de ouderwetse manier maakt, een handgemaakte aanpak die de snoepjes hun typische prismavorm geeft.
Hij maakt deel uit van een commissie van ongeveer veertig ambachtelijke chocolatiers, maar ook van bedrijven als Ferrero, Venchi en Domori, die een Beschermde Geografische Aanduiding (BGA) voor de gianduiotto van de Europese Unie willen verkrijgen.
Het doel is om de bekendheid van de chocolade te vergroten, de verkoop te verhogen – al geschat op ongeveer 200 miljoen euro ($219 miljoen) per jaar – en de chocoladetraditie in Turijn voort te zetten. Maar ze stuiten op tegenstand van Lindt, sinds 1997 eigenaar van de Italiaanse producent Caffarel, die beweert de gianduiotto te hebben uitgevonden.
Het plan is momenteel geblokkeerd bij het Italiaanse ministerie van Landbouw.
“Deze strijd is belangrijk bij het promoten van een historisch product van Turijn”, vertelde Ballesio aan AFP.
De commissie heeft een aantal zeer gedetailleerde criteria ontwikkeld waaraan iedereen moet voldoen die hoopt de verhoopte BGA op zijn producten te krijgen.
Trouw aan de traditie pleit het voor een terugkeer naar de originele gianduiotto, 30 tot 45 procent geroosterde hazelnoten uit Piemonte, minimaal 25 procent cacao, plus suiker.
Het 200 jaar oude recept is echter niet naar de smaak van Lindt, die de toevoeging van melkpoeder vereist en het hazelnootgehalte wil terugbrengen tot 26 procent. De toevoeging van melkpoeder is voor velen hier ketterij.
“Voor ons is het toevoegen van melkpoeder aan chocolade hetzelfde als het verdunnen van wijn met water”, zegt Guido Castagna, voorzitter van het Gianduiotto-comité in Turijn.
Nu Kerstmis nog maar een paar dagen voor de deur staat, is de productie in de werkplaats van de 49-jarige Castagna in Giaveno, vlakbij de stad, op volle gang.
Castagna giet zak na zak hazelnoten in een machine die ze roostert voordat ze worden vermalen en gemengd met cacao.
Het chocolademengsel gaat vervolgens door een machine die het in plakjes snijdt en het zonder gebruik van mallen rechtstreeks op een transportband giet.
Elke chocolade wordt vervolgens met de hand verpakt in glanzende aluminiumfolie, klaar om onder de kerstboom te worden gelegd.
“We willen Caffarel niets afnemen. We voeren geen oorlog tegen Caffarel. Voor ons kan Caffarel de productie gemakkelijk voortzetten”, vertelde Castagna aan AFP.
Zeeblokkade
“Maar het moet Caffarel duidelijk zijn dat we de gianduiotto verdedigen zoals deze oorspronkelijk is gemaakt.”
Caffarel van zijn kant houdt vol dat het zich nooit heeft verzet tegen de erkenning van een BGA-certificaat, dat volgens hem “zou bijdragen aan het prestige van gianduiotto in Italië en over de hele wereld”.
Maar de dochteronderneming van Lindt heeft al een eigen merk, “Gianduia 1865 – de authentieke Gianduiotto van Turijn” en vreest dat de oprichting van een soortgelijke BGA, “Gianduiotto van Turijn”, voor verwarring zal zorgen.
“Ons doel is om een overeenkomst te vinden die alle partijen tevreden stelt en die Caffarel in staat stelt de historische waarde van zijn merk te beschermen”, aldus het bedrijf.
De chocolaatjes dateren uit de zeeblokkade die Napoleon in 1806 tegen Groot-Brittannië en zijn imperium beval, waardoor een tekort aan cacao op het vasteland van Europa ontstond.
Chocolatiers uit Turijn gingen voor het eerst hazelnoten gebruiken, die in overvloed aanwezig zijn in de regio.
Maar pas in 1865 kreeg de Piemontese hazelnootpasta de naam van een carnavalsfiguur, Gianduia, het symbool van Turijn, en werd hij op de markt gebracht door Caffarel.
“Caffarel weet ons te vinden en als ze denken dat er een opening is, staan we klaar om dat met hen te bespreken”, zegt Antonio Borra, advocaat voor de BGA-commissie.
Maar hij waarschuwde: “Er zijn punten waarop we geen compromissen kunnen sluiten, te beginnen met de naam Turijn, die tot het hele grondgebied behoort, en niet tot één bedrijf.”
