Brandstichting zet het herbebossingsproject van Amazon in de as
Het moest een goednieuwsverhaal zijn uit het beschadigde Amazone-regenwoud: een project waarbij honderdduizenden bomen werden herplant in een illegaal ontbost natuurgebied in Brazilië.
Daarna ging het in vlammen op, naar verluidt in brand gestoken door landrovers die probeerden het gebied terug te winnen voor veeweiden.
Het herbebossingsproject, dat in 2019 werd gelanceerd door milieuonderzoeksgroep Rioterra, omvatte 270 hectare bos dat was verwoest door veeteelt in een beschermd natuurgebied in de noordelijke staat Rondonia en herbeplant met 360.000 bomen.
Het idee was ambitieus, zegt Alexis Bastos, de projectcoördinator van Rioterra: een hoekje van het grootste regenwoud ter wereld redden, de klimaatverandering bestrijden en tegelijkertijd groene banen creëren.
Toen, net toen het met littekens bedekte bruine land begon terug te keren naar een smaragdgroen bos – de groeiende jonge bomen absorbeerden naar schatting 8.000 ton koolstof uit de atmosfeer in drie jaar tijd – brandde het hele ding tot de grond af.
Bastos herinnert zich het zinkende gevoel dat hij kreeg toen hij zag dat het gebied in de as lag.
“Het was verschrikkelijk”, zei hij tegen AFP.
“Mensen hebben geen idee hoeveel werk er in het herstel van dat bos is gestoken. Het was een heel belangrijk, grootschalig project.”
Onderzoekers concludeerden dat de brand, die op 3 september begon, brandstichting was, volgens een forensisch rapport van het federale milieuagentschap ICMBio, verkregen door AFP.
“Het waarschijnlijke motief was om het proces van ecologisch herstel in het gebied te belemmeren”, aldus het rapport.
Satellietbeelden geven aan dat het vuur zich in de tegenovergestelde richting van de wind verplaatste – vaak een teken van brandstichting, zeggen onderzoekers.
De hoofdaanklager van de zaak, Pablo Hernandez Viscardi, zei dat de politie meerdere verdachten heeft geïdentificeerd.
Het project ligt aan de zuidwestelijke kant van het 95.000 hectare grote staatsnatuurreservaat Rio Preto-Jacunda.
Het ligt zo afgelegen dat het personeel van Rioterra er pas op 6 september arriveerde, een dag nadat satellietbeelden hen op de hoogte hadden gesteld van de verwoesting.
Toen ze aankwamen, ontdekten ze dat de toegangswegen waren geblokkeerd door omgevallen bomen.
Volgens Rioterra kostte het project bijna 1 miljoen dollar en stelde het rechtstreeks meer dan 100 mensen te werk.
Naast het helpen bij de strijd tegen het klimaat, was het ook de bedoeling om een duurzame bron van inkomsten te bieden aan de lokale bewoners door het planten van soorten zoals acaipalmen, waarvan de kleine paarse bessen een internationale ‘superfood’-trend hebben aangewakkerd vanwege hun voedings- en antioxiderende eigenschappen.
