Argentijnen strijden tegen de politie terwijl Milei de hindernis voor de Senaat wegneemt
Het controversiële economische hervormingspakket van de Argentijnse president Javier Milei kreeg woensdag ternauwernood de voorlopige goedkeuring van de Senaat, nadat politie en demonstranten de hele dag buiten het Congres gewelddadig met elkaar in botsing waren gekomen.
Wetgevers debatteerden woensdag urenlang over een reeks liberaliserende hervormingen die waren voorgesteld door de bezuinigende president, terwijl veiligheidstroepen traangas en waterkanonnen afvuurden op oproerige demonstranten buiten.
Laat op de avond kreeg het pakket “in het algemeen” goedkeuring in de Senaat, een belangrijke stap voor Milei's poging om eindelijk zijn vlaggenschiphervormingen over de finish te krijgen.
“Voor de Argentijnen die lijden, die wachten, die niet willen dat hun kinderen het land verlaten… mijn stem is bevestigend”, zei de Argentijnse vice-president en senaatsleider Victoria Villaruel na het doorbreken van de gelijke stand van 36-36 in de Kamer.
De afzonderlijke artikelen van het wetsvoorstel werden nu punt voor punt behandeld in een proces dat naar verwachting tot in de vroege uren van donderdag zal voortduren. Als de maatregel bij volledige stemming wordt goedgekeurd, keert de maatregel terug naar het lagerhuis voor definitief groen licht.
Rubberen kogels, pepperspray
Eerder braken er schermutselingen uit toen demonstranten probeerden een systeem van hekken te omzeilen dat tussen hen en het Congres was opgezet. Agenten gebruikten rubberen kogels en pepperspray tegen de relschoppers, die reageerden door stenen naar de politie te gooien.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid zijn zeven mensen, waaronder vijf wetgevers onder de demonstranten, in het ziekenhuis behandeld nadat ze met pepperspray waren besproeid.
Tientallen anderen kregen ter plaatse medische hulp.
Later, toen de avond viel, duwden dikke blokken schilddragende officieren en anderen op motorfietsen de demonstranten terug, die twee auto's – waarvan er één toebehoorde aan een lokale mediaorganisatie – omvergooiden en in brand staken.
Minstens tien mensen werden gearresteerd en negen politieagenten raakten gewond, vertelde een woordvoerder van het ministerie van Veiligheid aan AFP.
In één scène stond een eenzame demonstrant op en hield zijn hand vast als militaire groet terwijl hij tegenover een falanx van politie in oproeruitrusting stond, terwijl de rook van jerrycans om hem heen wervelde.
Het kantoor van de president op X hekelde “de terroristische groeperingen die met stokken, stenen en zelfs granaten probeerden een staatsgreep te plegen.”
Binnen het Congres debatteerden senatoren over wat er overblijft van Milei's belangrijkste hervormingswetsvoorstel – dat in zijn oorspronkelijke vorm werd verworpen en in april met grote wijzigingen werd goedgekeurd door de Kamer van Afgevaardigden van het Lagerhuis.
'100 jaar terug'
Het afgeslankte wetsvoorstel telt 238 artikelen – afgeslankt ten opzichte van de oorspronkelijke 600 plus.
De maatregelen omvatten onder meer het uitroepen van de economische noodtoestand voor een jaar, waardoor Milei federale agentschappen kan ontbinden, en het privatiseren van een tiental overheidsbedrijven, waaronder de staatsmaatschappij Aerolineas Argentina.
Anderen hebben te maken met het beperken van de toegang tot minimale pensioenuitkeringen en het verzwakken van de arbeidsbescherming – door linkse tegenstanders bestempeld als een vrijbrief om werknemers te ontslaan.
De bepalingen voorzien ook in belasting-, douane- en deviezenprikkels om investeringen aan te moedigen in het land dat geteisterd wordt door een economische crisis.
Voordat het wetsvoorstel door de Senaat werd goedgekeurd, kwamen wetgevers van de oppositie aan het woord en beweerden dat het tientallen jaren van vooruitgang ongedaan zou maken.
Vooral de arbeidshervormingen “brengen ons terug naar de vorige eeuw toen de werknemer geen arbeidsrechten had”, aldus oppositie-senator Mariano Recalde.
De maatregel wordt tegengewerkt door sociale organisaties, linkse politieke partijen, gepensioneerden, leraren en vakbonden.
“We kunnen niet geloven dat we in Argentinië een wet bespreken die ons honderd jaar terugzet”, zegt Fabio Nunez, een 55-jarige advocaat onder de demonstranten.
Milei's partij is in beide huizen van het Congres in de minderheid, die hij heeft omschreven als een 'nest van ratten', en de president heeft sinds zijn aantreden afgelopen december geen enkele wetgeving meer gekregen.
De zelfverklaarde ‘anarcho-kapitalist’ won de verkiezingen in november en beloofde de overheidsuitgaven met een kettingzaag te zullen aanpakken en het begrotingstekort weg te werken.
Bij decreet heeft hij het kabinet gehalveerd, 50.000 overheidsbanen geschrapt, nieuwe contracten voor openbare werken opgeschort en brandstof- en transportsubsidies afgeschaft, terwijl de loontrekkenden een vijfde van hun koopkracht verloren en de jaarlijkse inflatie de 300 procent naderde.
Minister van Economie Luis Caputo benadrukte dinsdag dat het wetsvoorstel “een versneller en een katalysator voor economisch herstel” is.
Het debat vindt plaats terwijl de economie in een recessie verkeert, te midden van een inzinking in de bouw, productie en consumptie.