Amerikaanse rechter vernietigt de Tesla-compensatie van Elon Musk ter waarde van 56 miljard dollar
Een rechter in de Amerikaanse staat Delaware heeft dinsdag het compensatiepakket van 56 miljard dollar van Tesla-topman Elon Musk ongeldig verklaard, waarbij hij de kant koos van een aandeelhouder die beweerde dat de ondernemer te veel betaald had gekregen.
De rechter in de Delaware Chancery Court oordeelde dat de eiser, een Tesla-aandeelhouder genaamd Richard Tornetta, “recht had op ontbinding”, en keurde de nietigverklaring goed van Musk’s gigantische compensatieovereenkomst uit 2018 ter waarde van maar liefst $ 55,8 miljard.
Rechter Kathaleen McCormick voegde eraan toe dat de partijen nu moeten “overleggen” en vervolgens een gezamenlijke brief moeten indienen “waarin alle kwesties, inclusief de vergoedingen, worden geïdentificeerd die moeten worden aangepakt om deze zaak op procesniveau tot een goed einde te brengen.”
De aandelenkoers van de fabrikant van elektrische voertuigen daalde met meer dan drie procent in de handel buiten kantooruren na de publicatie van de 200 pagina’s tellende uitspraak.
In een bericht op X, voorheen Twitter, kort nadat het besluit was aangekondigd, schreef Musk – de rijkste persoon ter wereld –: “Incorporeer uw bedrijf nooit in de staat Delaware.”
Een advocaat van Musk reageerde niet direct op een verzoek om commentaar.
“We zijn enorm dankbaar voor de grondige en buitengewoon goed gemotiveerde beslissing van de rechtbank om het absurd grote beloningspakket van het Tesla-bestuur voor Musk terug te draaien”, zei Greg Varallo, die de aandeelhouders vertegenwoordigde, in een verklaring gedeeld met AFP.
“Het harde werk van de rechtbank zal rechtstreeks ten goede komen aan Tesla-investeerders, die de verwatering van dit gigantische beloningspakket zullen zien verdwijnen”, voegde hij eraan toe.
‘Grootste’ compensatiemogelijkheid ooit
Het compensatieplan van Musk uit 2018 was “de grootste potentiële compensatiemogelijkheid die ooit op de publieke markten is waargenomen, in meerdere ordes van grootte”, schreef McCormick in haar besluit.
Het ongebruikelijke plan, ter waarde van maximaal 55,8 miljard dollar, zou Musk in staat stellen Tesla-aandelen in 12 tranches te ontvangen, op basis van het behalen van bepaalde prestatiecriteria.
Musk werd aangeklaagd, samen met Tesla en enkele andere leden van de raad van bestuur van het bedrijf; de zaak werd in 2022 voor de rechter gebracht.
Tijdens zijn proces in Delaware vertelde Musk de rechtszaal dat investeerders “dachten dat we zouden falen en failliet zouden gaan”, op het moment dat de loonovereenkomst werd goedgekeurd.
“We zaten destijds in een behoorlijk moeilijke positie. We verloren veel geld”, zei hij. “De overlevingskans was extreem laag.”
Sinds de deal werd aangekondigd, is de aandelenkoers van Tesla enorm gestegen, waardoor Tesla qua marktkapitalisatie de meest waardevolle autofabrikant ter wereld is geworden – en de in Zuid-Afrika geboren, genaturaliseerde Amerikaanse burger naar de top van de lijst van ’s werelds rijkste mensen is gestuwd.
Deze maand schreef Musk in een bericht op X dat hij zich niet op zijn gemak voelde om Tesla uit te laten groeien tot een leider op het gebied van kunstmatige intelligentie en robotica, tenzij hij ongeveer 25 procent stemcontrole had.
‘Diep gebrekkig’
“Musk was de paradigmatische ‘Superstar CEO'”, aldus McCormick.
Hij bekleedde invloedrijke posities in het bedrijfsleven, ‘had nauwe banden met de directeuren die namens Tesla moesten onderhandelen, en domineerde het proces dat leidde tot de goedkeuring door de raad van bestuur van zijn compensatieplan’, schreef ze.
In haar uitspraak schreef McCormick dat “het proces dat leidde tot de goedkeuring van Musks compensatieplan zeer gebrekkig was”, gezien Musks “uitgebreide banden” met de mensen die over de deal onderhandelden.
Onder hen was de voorzitter van de compensatiecommissie, Ira Ehrenpreis, met wie McCormick zei dat Musk een relatie van vijftien jaar had.
Een ander lid van de commissie, Antonio Gracias, had al meer dan twintig jaar een zakelijke relatie met Musk en ging regelmatig op vakantie met de familie van Musk, voegde ze eraan toe.
“Gezien de verzameling mensen die namens Tesla moeten onderhandelen, is het niet verrassend dat er geen zinvolle onderhandelingen hebben plaatsgevonden over de voorwaarden van het plan”, voegde ze eraan toe.
Het niet-juryproces vond plaats rond de tijd nadat Musk X had overgenomen, en hij leidt ook ruimtevaartuigmaker SpaceX.
