AI leest een oude boekrol die is begraven door de uitbarsting van de Vesuvius

Drie onderzoekers wonnen maandag een prijs van $700.000 voor het gebruik van kunstmatige intelligentie om een ​​2000 jaar oude boekrol te lezen die verschroeid was tijdens de uitbarsting van de Vesuvius.

De Herculaneum-papyri bestaan ​​uit ongeveer 800 opgerolde Griekse rollen die verkoold zijn tijdens de vulkaanuitbarsting van 79 CE die de oude Romeinse stad Pompeii begroef, volgens de organisatoren van de ‘Vesuvius Challenge’.

De rollen, die lijken op boomstammen van geharde as, die worden bewaard in het Institut de France in Parijs en de Nationale Bibliotheek van Napels, zijn ernstig beschadigd en zelfs verbrokkeld toen pogingen werden gedaan ze open te rollen.

Als alternatief voerde de Vesuvius Challenge CT-scans met hoge resolutie uit van vier rollen en bood een miljoen dollar aan, verdeeld over meerdere prijzen, om onderzoek ernaar te stimuleren.

Het trio dat de prijs won bestond uit Youssef Nader, een promovendus in Berlijn, Luke Farritor, een student en SpaceX-stagiair uit Nebraska, en Julian Schilliger, een Zwitserse robotica-student.

De groep gebruikte AI om inkt van papyrus te onderscheiden en de vage en bijna onleesbare Griekse letters te achterhalen door middel van patroonherkenning.

“Sommige van deze teksten zouden de geschiedenis van belangrijke perioden van de antieke wereld volledig kunnen herschrijven”, vertelde Robert Fowler, een classicus en voorzitter van de Herculaneum Society, aan het tijdschrift Bloomberg Businessweek.

De uitdaging vereiste dat onderzoekers vier passages van ten minste 140 tekens moesten ontcijferen, waarbij ten minste 85 procent van de tekens kon worden hersteld.

Vorig jaar decodeerde Farritor het eerste woord uit een van de rollen, wat het Griekse woord voor ‘paars’ bleek te zijn.

Gezamenlijk hebben hun inspanningen volgens de organisatoren nu ongeveer vijf procent van de boekrol ontsleuteld.

De auteur van de boekrol was ‘waarschijnlijk de epicurische filosoof Philodemus’ en schreef ‘over muziek, eten en hoe je van de geneugten van het leven kunt genieten’, schreef wedstrijdorganisator Nat Friedman op X.

De rollen werden gevonden in een villa waarvan men dacht dat deze voorheen eigendom was van de patriciërsvader van Julius Caesar, wiens grotendeels niet-opgegraven eigendom een ​​bibliotheek bevatte die nog duizenden manuscripten kon bevatten.

De wedstrijd was het geesteskind van Brent Seales, een computerwetenschapper aan de Universiteit van Kentucky, en Friedman, de oprichter van Github, een software- en coderingsplatform dat door Microsoft werd gekocht.

Het terugvinden van nooit eerder vertoonde oude teksten zou een enorme doorbraak betekenen: volgens gegevens van de Universiteit van Californië, Irvine, is naar schatting slechts 3 tot 5 procent van de oude Griekse teksten bewaard gebleven.

“Dit is het begin van een revolutie in de Herculaneum-papyrologie en in de Griekse filosofie in het algemeen. Het is de enige bibliotheek die sinds de oud-Romeinse tijd tot ons is gekomen”, vertelde Federica Nicolardi van de Universiteit van Napels, Federico II, aan de krant The Guardian.

In het slotgedeelte werpt de auteur van de boekrol “schaduw op naamloze ideologische tegenstanders – misschien de stoïcijnen? – die ‘niets te zeggen hebben over plezier, noch in het algemeen, noch in het bijzonder’”, zei Friedman.

In de volgende fase van de competitie zal worden geprobeerd het onderzoek te benutten om 85 procent van de scroll te ontgrendelen, voegde hij eraan toe.