Freediver vormt band met vrouwelijke zeeschildpad ‘Mahmut’
‘Mahmut’ komt vaak dichterbij als ze zijn kano ziet, zwemt om hem heen en raakt hem aan met haar zwemvliezen. (AA-foto)
Vijf jaar lang heeft een freediver die de Middellandse Zee aan het opruimen is bij de wijk Demre in Antalya een ongewone band gedeeld met een onwaarschijnlijke metgezel: een vrouwelijke groene zeeschildpad die hij ‘Mahmut’ noemde.
klasse = “cf”>
Sercan Demirkaya gaat, meestal vroeg in de ochtend, de zee op in zijn gele kano en verzamelt afval uit de wateren rond de haven van Çayağzı. Mahmut komt vaak dichterbij als ze zijn kano ziet, zwemt om hem heen en raakt hem soms aan met haar zwemvliezen.
Demirkaya, die al ongeveer 19 jaar in Demre woont en zich bezighoudt met onderwaterfotografie en video, zei dat zijn passie voor de zee begon toen hij nog een kind was.
“Elke keer als ik even weg wil van de stress of verveling van het leven op het land, ga ik eerst onder water. Mijn passie voor duiken begon toen ik op de basisschool zat”, zei hij.
Hoewel hij Mahmut jaren eerder voor het eerst tegenkwam, zei Demirkaya dat hij haar in 2021 begon te herkennen als een individuele schildpad.
“We doken de hele tijd met drie of vier schildpadden. Na een tijdje gingen ze weg. Sommigen van hen zie ik nog steeds af en toe, maar Mahmut was de enige die me nooit verliet en nooit van mijn zijde wegging. Dit is nu ons vijfde jaar”, zei hij.
klasse = “cf”>
Demirkaya zei dat hij de schildpad Mahmut noemde naar een personage dat vaak werd gebruikt in sketches van de Turkse komiek Tolga Çevik. Hoewel Mahmut een vrouw is, zei hij dat hij niet van plan is haar naam te veranderen.
“Ik besefte dat ik steeds weer dezelfde schildpad zag. We ontmoetten elkaar regelmatig en de naam Mahmut bleef hangen”, zei hij.
Hij gelooft dat Mahmut hem en zijn kano herkent. Op een keer, zo vertelde hij, zwom de schildpad rond een kano die zijn vrienden vervoerde, toen hij vanaf de kust het water in ging. Mahmut verliet toen de kano en zwom snel naar hem toe.
Een van hun meest gedenkwaardige ontmoetingen vond plaats nadat Demirkaya door een ongeval ongeveer een jaar lang uit de zee moest blijven. Toen hij eindelijk weer het water in kon, keerde hij terug naar de haven en zag, slechts twee of drie minuten nadat hij in zee was gegaan, Mahmut naar hem toe zwemmen.
“Ik had helemaal niet verwacht dat ze daar zou zijn. Was het toeval, of komt het dier echt wanneer ik dat wil? Ik heb geen idee, maar ik geloof liever dat ze mij op de een of andere manier voelt en komt”, zei hij.
Demirkaya zei dat hij Mahmut over het algemeen vermijdt tenzij dat nodig is, maar dat de schildpad steeds vaker zelf lichamelijk contact heeft geïnitieerd.
Tijdens de zomer staat Demirkaya rond zonsopgang op en doorzoekt de wateren terwijl hij afval verzamelt in zijn kano. Mahmut verschijnt vaak terwijl hij aan het werk is.
klasse = “cf”>
“Ze vindt mij waarschijnlijk, of ik vind haar. Op de een of andere manier vinden we elkaar. Ze volgt me bijna als een huisdier, alsof ze nieuwsgierig is naar wat ik heb gevonden,” zei hij.
Demirkaya schat dat Mahmut het gebied in de eerste week van oktober verlaat. Haar vertrek en terugkeer zijn ook iets geworden dat door duizenden mensen op sociale media wordt gevolgd.
“Ik wil gewoon dat ze voor zichzelf zorgt. Dat is alles wat ik wil. Ik wil dat ze veilig vertrekt en veilig terugkomt”, zei hij.
