Zwitsers geven drie geconfisqueerde artefacten terug aan Irak
Zwitserland heeft op 24 mei drie belangrijke Mesopotamische voorwerpen teruggegeven aan Irak die tijdens een strafrechtelijke procedure in beslag waren genomen, zei Bern.
Tijdens een ceremonie op het ministerie van Cultuur in Bern overhandigde de Zwitserse minister van Binnenlandse Zaken Elisabeth Baume-Schneider een gedeeltelijk standbeeld en twee Mesopotamische reliëfs aan de Iraakse minister van Buitenlandse Zaken Fuad Hussein.
De drie werken, die 1.700 tot 2.800 jaar oud zijn, zijn “van grote betekenis” voor Irak, aldus het ministerie in een verklaring.
Ze werden vorig jaar geconfisqueerd tijdens een strafprocedure in het kanton Genève, aldus het rapport.
De hoofdverdachte in die zaak kreeg een gevangenisstraf wegens het vervalsen van documenten en het overtreden van de Wet op de overdracht van culturele eigendommen, die de overdracht van gestolen of geroofde cultuurgoederen verbiedt, aldus het ministerie.
Nog eens 43 culturele voorwerpen waren in deze zaak door de Zwitserse autoriteiten in beslag genomen, voegde het eraan toe.
De drie vrijdag teruggekeerde voorwerpen werden ontdekt en gedocumenteerd tijdens officiële opgravingen in Irak in 1846/47, 1959 en 1976. Ze kwamen allemaal uit Mesopotamië, het huidige Irak.
“Ze werden vervolgens op een onbekende datum en mogelijk illegaal uit Irak verwijderd”, aldus het ministerie.
Ze omvatten twee grote Assyrische reliëfs uit de 8e eeuw voor Christus die werden gevonden op de belangrijkste archeologische vindplaats Nimrud-Kalhu.
Er was ook het fragment van een koninklijke buste, gekleed in een geplooide tuniek en een koninklijke mantel versierd met hangers, uit de oude stad Hatra in de 2e tot 3e eeuw na Christus.
Culturele voorwerpen uit Mesopotamië, bekend als de bakermat van de beschaving, behoren tot de meest bedreigde categorieën van Iraakse cultuurgoederen, aldus het Zwitserse ministerie van Cultuur.
Zij worden vooral getroffen door illegale opgravingen, smokkel en illegale handel. Dit heeft ertoe geleid dat UNESCO drie locaties in Irak heeft toegevoegd aan de lijst van Werelderfgoed in gevaar, waaronder de Hatra-site.
Zwitserland en Irak zijn partij bij een UNESCO-verdrag gericht op de bescherming van cultureel erfgoed door het verbieden en voorkomen van illegale import, export en overdracht van culturele eigendommen.
De restitutie van vrijdag was de vijfde van Zwitserland aan Irak sinds 2005 en “verreweg de belangrijkste”, aldus het ministerie.
Terwijl de voorwerpen officieel naar Irak werden teruggestuurd, zei het ministerie dat ze voorlopig in Zwitserland zouden blijven om tot en met 7 juni in een uitzonderlijke tentoonstelling op het ministerie te worden tentoongesteld.
