Zuid-Koreaanse rechtbank spreekt Samsung-chef vrij van fusiezaak uit 2015
Een Zuid-Koreaanse rechtbank heeft Samsung Electronics-chef Lee Jae-yong maandag vrijgesproken van een reeks misdaden die verband houden met een controversiële fusie uit 2015, aldus Lee’s advocaten.
Persbureau Yonhap meldde dat de rechtbank zei dat het “niet de intentie erkende om aandeelhouders te schaden” door de fusie, waarvan critici beweerden dat het een slechte waarde had en vooral werd gedaan om een soepele machtsoverdracht van de derde generatie aan Lee, een telg uit de oprichtersfamilie van Samsung, te garanderen. .
“Het verstevigen van de controle van Lee en het verzekeren van zijn opvolging waren niet het enige doel van de fusie”, oordeelde de rechtbank volgens persbureau Yonhap, eraan toevoegend dat er “geen validaties waren om de beschuldiging van de vervolging te bewijzen”.
Het vonnis van de Seoul Central District Court ontslaat Lee van verschillende aanklachten, waaronder fraude met aandelenkoersen, vertrouwensbreuk en boekhoudfraude in de fusie van 2015 tussen Samsung C&T – een bouw- en ingenieursbureau – en Cheil Industries.
“Het vonnis van vandaag heeft duidelijk gemaakt dat de fusie legitiem was. Wij danken de rechtbank oprecht voor haar oordeelkundige oordeel”, aldus Lee’s advocaten in een korte verklaring.
Critici beweren dat de overname in 2015 de aandelenkoers van het bouwbedrijf opzettelijk heeft ondergewaardeerd, waardoor de aandeelhouders op oneerlijke wijze zijn getroffen.
Lee, die al gevangenisstraf heeft uitgezeten wegens een fraude- en verduisteringszaak op hoog niveau, is de huidige uitvoerend voorzitter van Samsung Electronics, het kroonjuweel van de uitgestrekte Samsung-groep.
In de deal werden drie Samsung C&T-aandelen aangeboden voor één Cheil-aandeel, een transactie die volgens de aanklagers “de fundamenten van de markt had ondermijnd”, aldus een eerder Yonhap-rapport.
Tijdens het fusieproces “werden er meerdere illegale handelingen gemobiliseerd… voor de vlotte opvolging van de groepsleider”, zei de aanklager in zijn slotpleidooi in november en eiste een gevangenisstraf van vijf jaar.
“Een structuur waarin groepen eigenaren van bedrijven persoonlijke belangen mogen nastreven is de grootste oorzaak van de verslechterende Korea-korting”, aldus de aanklager, verwijzend naar de waargenomen mondiale onderwaardering van Zuid-Koreaanse bedrijven.
“We voelen ons volkomen bedroefd dat dit is gedaan door Samsung, het grootste bedrijf van het land.”
Lee zei in de rechtbank dat hij zich niet had laten leiden door “persoonlijk belang bij de fusie”.
“Ik zweer dat ik nooit had gedacht dat ik mijn belang zou vergroten ten koste van het veroorzaken van schade aan andere aandeelhouders”, zo meldde Yonhap in zijn slotpleidooi.
‘Gratis entree’
Een waarnemer vertelde aan AFP dat ze “geschokt” waren door de beslissing van de rechtbank om Lee vrij te spreken, omdat hij zei dat hij een “vrije pas” had gekregen.
“De rechtbank lijkt haar uitspraak te hebben gebaseerd op het feit dat een deel van het bewijsmateriaal tegen Lee zonder eerlijk proces is verzameld”, zegt Oh Se-hyung, directeur van de burgergroep Citizens’ Coalition for Economic Justice.
“Maar dat alleen had Lee geen vrijbrief moeten geven en ik vraag me af of de aanklager zijn best heeft gedaan om hem ter verantwoording te roepen”, zei Oh.
Het vonnis kwam bijna drie jaar na de eerste hoorzitting in de zaak, en sindsdien hebben er meer dan honderd hoorzittingen plaatsgevonden.
Het is waarschijnlijk een zegen voor Samsung Electronics, vertelde een analist aan AFP.
“De vrijspraak van Lee zal Samsung Electronics, dat ongeveer 60 procent van alle geheugenchips op de wereldmarkt levert, helpen na te denken over het opstellen van investeringsplannen voor de lange termijn”, vertelde Kim Dae-jong, hoogleraar bedrijfskunde aan de Sejong Universiteit in Seoul, aan AFP. .
Lee bracht 18 maanden in de gevangenis door na een veroordeling voor fraude en verduistering die volgde op een ingrijpend onderzoek dat in 2017 ook voormalig president Park Geun-hye ten val bracht.
Lee werd in augustus 2021 voorwaardelijk vrijgelaten, nadat hij de helft van zijn straf had uitgezeten.
Hij keerde kort na zijn vrijlating terug naar het management en werd in oktober 2022 officieel benoemd tot uitvoerend voorzitter van Samsung Electronics, twee maanden nadat de president van Zuid-Korea hem gratie had verleend voor de veroordelingen voor verduistering en corruptie.
