Zelfs het bevroren Antarctica wordt geteisterd door klimaatextremen
Zelfs op Antarctica, een van de meest afgelegen en desolate plekken op aarde, zeggen wetenschappers dat ze verbrijzelde temperatuurrecords vinden en een toename in de omvang en het aantal gekke weergebeurtenissen.
Het zuidelijkste continent is niet geïsoleerd van het extreme weer dat gepaard gaat met door de mens veroorzaakte klimaatverandering, volgens een nieuw artikel in Frontiers in Environmental Science dat probeert een samenhangend beeld te schetsen van een plaats die een vreemde eend in de bijt is geweest op het gebied van klimaatverandering.
Het westelijke uiteinde en vooral het schiereiland heeft een dramatische ijskap zien smelten die een enorme zeespiegelstijging in de komende paar eeuwen bedreigt, terwijl de oostelijke kant soms ijs heeft gekregen.
Een westelijke gletsjer smelt zo snel dat wetenschappers het de Doomsday-gletsjer hebben genoemd en er is een internationale poging om erachter te komen wat ermee gebeurt. En het Antarctische zee-ijs veranderde van recordhoogte naar schokkende hoeveelheden die veel lager waren dan ooit tevoren.
Wat volgt als de trend zich voortzet, een waarschijnlijk resultaat als mensen er niet in slagen de uitstoot te beteugelen, zal een cascade van gevolgen zijn van verdwijnende kustlijnen tot toegenomen opwarming van de aarde, versneld door dramatische verliezen van een belangrijke bron van zonlicht-reflecterend ijs. Dat is iets waar wetenschappers al lang naar kijken en waar ze zich nu nog meer zorgen over maken.
“Een veranderend Antarctica is slecht nieuws voor onze planeet”, zegt Martin Siegert, een glacioloog, hoogleraar geowetenschappen aan de Universiteit van Exeter en hoofdauteur van de krant.
Siegert zei dat hij en zijn team meer wilden weten over de oorzaken van extreme gebeurtenissen, en of er meer van die gebeurtenissen zouden gebeuren als gevolg van het verbranden van fossiele brandstoffen. zee-ijs, landijs en ijsplaten en zee- en landbiologie.
Uit de studie bleek dat extreme klimaatveranderingen erger worden op een plek die ooit enigszins afgeschermd leek van de wildheid van de opwarming van de aarde. Het continent “is geen statische reus die bevroren is in de tijd”, zeiden ze, maar voelt in plaats daarvan de toorn en extremen van de klimaatverandering “sporadisch en onvoorspelbaar”.
Anna Hogg, een co-auteur van de krant en professor aan de Universiteit van Leeds, zei dat hun werk complexe en verbonden veranderingen tussen het ijs, de oceaan en de lucht illustreert. “Als je eenmaal een grote verandering hebt aangebracht, kan het heel moeilijk zijn om dat om te draaien,” zei ze.
En het is een verandering met links naar menselijke activiteit. “Dit is inderdaad een sterke handtekening van klimaatverandering”, zei Helen Fricker, een professor in geofysica bij de Scripps Institution of Oceanography aan de University of California, San Diego, die niet betrokken was bij de studie, in een e-mail. “Het is niet goed.”
Het team van Siegert en Hogg keek naar verschillende factoren, waaronder hittegolven, verlies van zee-ijs, instorting van ijsplaten en gevolgen voor de biodiversiteit.
Siegert beschreef de hittegolf van vorig jaar op Antarctica, die de thermometers van onderzoeksstations tot maar liefst 38 graden Celsius (70 graden Fahrenheit) boven de normale temperatuur bracht. Hogg zei dat het zee-ijs op een absoluut dieptepunt staat, een grote reden tot bezorgdheid: in Antarctica viel het gemiddelde van de hoeveelheid zee-ijs in juli onder het vorige dieptepunt in 2022. En ijsplaten, die zo groot kunnen zijn als meerdere grote gebouwen , worden ook bedreigd omdat ze smelten en uiteindelijk instorten.
Zee-ijs en ijsplaten werken als een kurk in een fles en houden gletsjers tegen die anders de oceaan in zouden storten. Als ze verdwijnen, stromen gletsjers vele malen sneller. Bovendien versnelt het verdwijnen van grote stukken ijs de opwarming zoals het verwisselen van een wit T-shirt voor een zwart T-shirt op een hete zomerdag — vervang ijs door land of water, en plotseling absorbeert de aarde de zonnestralen in plaats van ze te weerkaatsen.