Zeldzame blauwe supermaan verblindt sterrenkijkers

Liefhebbers van astronomie wachtten op 30 augustus ’s nachts een traktatie: een zeldzame ‘superblauwe maan’ die de komende tien jaar niet meer zal worden gezien.

Supermanen komen voor wanneer de maan door zijn perigeum gaat, of het punt dat hem tijdens zijn elliptische baan het dichtst bij de aarde brengt. Hierdoor ziet het er ongeveer 14 procent groter uit dan wanneer het zich op het verste punt bevindt, en iets helderder.

Volle Manen worden gedefinieerd door het exacte moment waarop ze tegenover de Zon staan, wat volgens NASA op 30 augustus om 21.36 uur zal gebeuren.

Het Virtual Telescope Project, georganiseerd door de Italiaanse astronoom Gianluca Masi, organiseerde een livestream op YouTube die begon terwijl deze onder de skyline van Rome onderging.

Ondanks de beschrijving was het eigenlijk niet blauw: de term ‘blauwe maan’ verwijst eenvoudigweg naar wanneer we twee keer per maand een volle maan zien. Dit gebeurt omdat de maancycli met 29,5 dagen iets korter zijn dan kalendermaanden, die 30 of 31 dagen duren. Het is dus mogelijk dat de ene aan het begin van de maand plaatsvindt en de andere aan het einde van de maand.

De vorige superblauwe Maan vond plaats in december 2009, en de volgende reeks volgde snel op: januari en maart 2037.

De oorsprong van de Engelse uitdrukking ‘once in a blue Moon’, waarvan tegenwoordig wordt aangenomen dat het iets betekent dat zeer zeldzaam is, gaat honderden jaren terug. In Elizabethaanse tijden kon ‘hij beweren dat de maan blauw was’ worden gezegd over iemand die bizarre of overduidelijk absurde beweringen deed.

De Volle Maan van 30 augustus valt samen met het hindoeïstische festival “Raksha Bandhan” of Rakhi, dat de band tussen broers en zussen viert. Het is traditioneel dat zusters een rakhi, of katoenen armband, om de pols van hun broer binden, en in ruil daarvoor een geschenk geven.

Het valt ook in de maand Elul in de Hebreeuwse kalender, een tijd van het zoeken en schenken van vergeving aan anderen, en van begin- en eindbrieven met de wens dat de ontvanger een goed jaar zal hebben.

“Zoals gewoonlijk wordt het dragen van passende feestelijke hemelkledij aangemoedigd ter ere van de volle maan. Zorg voor je broers en zussen, laat wrok varen, en ik wens je een goed jaar!” zei een NASA-post.

Hoewel de superblauwe Maan spectaculaire foto’s opleverde, zorgt zijn sterkere zwaartekracht er ook voor dat de getijden hoger worden, wat de kustoverstromingen als gevolg van de orkaan Idalia terwijl deze over Florida raast, zou kunnen verergeren.