Wetenschappers traceren de oorsprong van het moderne paard
Het paard transformeerde de menselijke geschiedenis – en nu hebben wetenschappers een duidelijker idee van wanneer mensen het paard begonnen te transformeren.
Ongeveer 4200 jaar geleden werd een bepaalde paardenlijn al snel dominant in Eurazië, wat erop wijst dat mensen toen gedomesticeerde paarden over de hele wereld begonnen te verspreiden, blijkt uit onderzoek dat donderdag in het tijdschrift Nature is gepubliceerd.
Er was iets speciaals aan dit paard: het had een genetische mutatie die de vorm van zijn rug veranderde, waardoor het waarschijnlijk gemakkelijker werd om te rijden.
“In het verleden had je veel verschillende paardenlijnen”, zegt Pablo Librado, evolutiebioloog bij de Spaanse Nationale Onderzoeksraad in Barcelona en co-auteur van de nieuwe studie. Die genetische diversiteit was duidelijk zichtbaar in oude DNA-monsters die de onderzoekers analyseerden op archeologische vindplaatsen in heel Eurazië die dateren van 50.000 jaar geleden.
Maar hun analyse van 475 oude paardengenomen liet ongeveer 4200 jaar geleden een opmerkelijke verandering zien.
Dat is het moment waarop een specifieke afstammingslijn die voor het eerst ontstond in wat bekend staat als de Pontisch-Kaspische Steppe, een vlaktengebied dat zich uitstrekt van wat nu het noordoosten van Bulgarije is, dwars door Oekraïne en door Zuid-Rusland, overal in Eurazië opdook en snel andere afstammingslijnen verving. Binnen driehonderd jaar waren de paarden in Spanje vergelijkbaar met die in Rusland.
“We zagen dit genetische type zich bijna overal in Eurazië verspreiden – het is duidelijk dat dit lokale paardentype zeer snel mondiaal werd”, zegt co-auteur Ludovic Orlando, een moleculair archeoloog bij het Centrum voor Antropobiologie en Genomica van Toulouse in Frankrijk.
De onderzoekers geloven dat deze verandering kwam doordat een volk uit de Bronstijd, de Sintashta, hun plaatselijke paard had gedomesticeerd en deze dieren begon te gebruiken om hen te helpen hun territorium dramatisch uit te breiden.
Het domesticeren van wilde paarden op de vlakten van Eurazië was een proces en geen eenmalige gebeurtenis, zeggen wetenschappers.
