Wetenschappers lossen het mysterie van walviszang op
Walvissen zingen zo luid dat hun liederen door de oceaan reizen, maar het is een mysterie om de mechanismen daarachter te kennen.
Wetenschappers denken nu dat ze een idee hebben, en het is iets dat niet bij andere dieren voorkomt: een gespecialiseerd strottenhoofd.
Experts zeggen dat de ontdekking, hoewel gebaseerd op een onderzoek dat te klein is om definitief te zijn, toekomstig onderzoek zal sturen naar de manier waarop walvissen communiceren.
In een artikel dat op 21 februari in het tijdschrift Nature werd gepubliceerd, bestudeerden Coen Elemans van de Universiteit van Zuid-Denemarken en collega’s de strottenhoofden van drie dode, gestrande walvissen – een bultrug, dwergvinvis en sei, allemaal soorten van walvissen. baleinwalvissen.
In het laboratorium bliezen de wetenschappers onder gecontroleerde omstandigheden lucht door de strottenhoofden om te kijken welke weefsels zouden kunnen trillen. Onderzoekers creëerden ook computermodellen van de vocalisaties van de noordse vinvis en koppelden deze aan opnames van soortgelijke walvissen die in het wild waren genomen.
De voorouders van walvissen leefden ongeveer 50 miljoen jaar geleden op het land voordat ze het water in trokken. Elemans zei dat de dieren hun stembanden gedurende tientallen miljoenen jaren hebben aangepast om onder water geluiden te maken.
In tegenstelling tot mensen en andere zoogdieren hebben baleinwalvissen geen tanden of stembanden. In plaats daarvan hebben ze in hun strottenhoofd een U-vormig weefsel waardoor ze enorme hoeveelheden lucht kunnen inademen en een groot “kussen” van vet en spieren dat niet bij andere diersoorten voorkomt. Walvissen zingen door het weefsel tegen het vet- en spierkussen te duwen, zei Elemans.
“Dit is het meest uitgebreide en significante onderzoek tot nu toe naar de manier waarop baleinwalvissen hun stem uitbrengen, een al lang bestaand mysterie in het veld”, zegt Jeremy Goldbogen, universitair hoofddocent oceanen aan de Stanford University, die niet betrokken was bij het nieuwe onderzoek.
Hij merkte op dat er nog meer bestudeerd moet worden “gezien de buitengewoon diverse akoestische repertoires” van walvissen. Het is bijvoorbeeld bekend dat bultruggen uitgebreide liederen componeren die over oceanen en walvispods reizen.
Hoe luid de liederen van walvissen ook zijn, uit modellering blijkt dat bultruggen en verwante soorten geen luider geluid kunnen produceren dan de scheepvaartindustrie, zei Elemans.
“Ze hebben echt last van (scheepsgeluid) en het vermindert hun vermogen om te communiceren aanzienlijk”, zei hij. “Er is gewoon geen manier waarop ze luider kunnen worden.”
Omdat sommige walvissen zingen als paringsroep, is het onderbreken van deze liederen door de scheepvaartindustrie mogelijk zorgwekkend, zegt Michael Noad, directeur van het Centre for Marine Science aan de Universiteit van Queensland in Australië. Hij maakte geen deel uit van het Natuuronderzoek.
“Voor walvispopulaties die echt verspreid zijn, zoals de Antarctische blauwe vinvis, zijn ze misschien niet in staat om een partner te vinden in een luidruchtige oceaanomgeving,” zei hij, waarbij hij opmerkte dat walvissoorten zoals bultruggen die zich in grote aantallen verzamelen, eerder geneigd zijn hun schouders op te halen dergelijke geluidsoverlast.
De geteste stemgeluiden van walvissen waren afkomstig van jonge exemplaren, en niet van volwassen mannetjes, die de zang voor hun rekening namen. Daarom zijn volgens walvisexpert Joy Reidenberg verdere experimenten met volwassen mannetjes nodig om de bevindingen van het onderzoek te bevestigen.
