Veteraan-worstelaar Kayaalp wint goud bij terugkeer nadat de schorsing is opgeheven
De Turkse worstellegende Rıza Kayaalp heeft een triomfantelijke terugkeer in de competitie gevierd door goud te winnen op het Zagreb Open Wrestling Tournament. Hij stapte voor het eerst in 610 dagen op de mat, na een langdurige schorsing te hebben uitgezeten.
In de Grieks-Romeinse 130 kilogram-categorie in de Kroatische hoofdstad domineerde de 36-jarige het veld om de titel te claimen.
Als drievoudig Olympisch medaillewinnaar en een van de meest gedecoreerde worstelaars in de geschiedenis, met vijf wereldtitels en twaalf Europese titels, vertoonde Kayaalp weinig tekenen van ringroest. Hij versloeg de Amerikaan Aden Ikaika Hammar Attao in de eerste rondes, overweldigde de Georgiër Rati Talikishvili met 9-0 door technische superioriteit in de kwartfinales en schoof in de halve finales met 4-0 voorbij Olzhas Syrlybay uit Kazachstan.
In het gevecht om de gouden medaille versloeg hij de Amerikaan Cohlton Michael Schultz met 7-1, waarbij hij in vier wedstrijden slechts één punt tegen kreeg.
De terugkeer van Kayaalp volgt op een spraakmakende juridische strijd. Hij kreeg op 1 juli 2024 een verbod van vier jaar opgelegd, nadat hij positief had getest op een verboden stof.
De worstelaar voerde aan dat het resultaat voortkwam uit zijn gebruik van het medicijn “Vastarel” om tinnitus te behandelen en ging tegen de beslissing in beroep bij het Court of Arbitration for Sport (CAS).
CAS heeft het beroep gedeeltelijk gegrond verklaard, de sanctie teruggebracht tot 18 maanden en toestemming gegeven voor zijn terugkeer naar de competitie vanaf 1 januari.
De Zagreb Open was zijn eerste officiële optreden sinds juni 2024, toen hij voor het laatst in Hongarije deelnam.
Kayaalp deelt momenteel het record voor de meeste Europese titels met de Russische grootmeester Aleksandr Karelin en zou de enige houder kunnen worden als hij goud wint op de Europese kampioenschappen worstelen 2026 in april.
Türkiye eindigde de Zagreb Open met drie gouden, één zilveren en één bronzen medaille. Naast Kayaalp wonnen Yüksel Sarıçiçek en Buse Tosun Çavuşoğlu goud, Nesrin Baş zilver en Ömer Halis Recep brons.
