Veerkrachtige economie Poetins belangrijkste verkoopargument bij verkiezingen
De Russen constateren dat een aantal geïmporteerde basisproducten, zoals fruit, koffie en olijfolie, flink in prijs zijn gestegen. De meeste mondiale merken zijn verdwenen – of gereïncarneerd als Russische equivalenten onder nieuw, Kremlin-vriendelijk eigendom.
Er rijden veel meer Chinese auto's door de straten. Degenen die een bepaalde luxe cosmetica willen, hebben misschien pech.
Verder is er economisch niet veel veranderd voor de meeste mensen in het Rusland van president Vladimir Poetin, meer dan twee jaar nadat hij troepen naar Oekraïne stuurde.
Dat ondanks de ingrijpende sancties die een groot deel van de Russische handel met Europa, de VS en hun bondgenoten hebben afgesneden.
Dat gevoel van stabiliteit is een belangrijke troef voor Poetin nu hij zijn voorbestemde overwinning bij de presidentsverkiezingen van 15 tot 17 maart voor een vijfde termijn van zes jaar orkestreert.
De inflatie is met ruim 7 procent hoger dan de meeste mensen zouden willen. Maar de werkloosheid is laag en de economie zal dit jaar naar verwachting met 2,6 procent groeien. Dat is ver boven de voorspelde groei van 0,9 procent voor Europa.
De enorme Russische uitgaven aan militair materieel en de hoge betalingen aan vrijwillige soldaten geven een sterke impuls aan de economie.
Rusland werd na 2014 zelfvoorzienend in het produceren van zijn eigen voedsel, toen het het Oekraïense schiereiland de Krim overnam en de daaruit voortvloeiende westerse sancties de regering ertoe brachten een breed scala aan voedselimporten uit Europa te verbieden.
Door zogenaamde parallelimport via derde landen als Georgië, Kazachstan of Oezbekistan kunnen Russen met geld westerse producten blijven kopen.
Niet dat er geen druk op de economie is. Bedrijven worden geconfronteerd met een tekort aan arbeidskrachten nadat honderdduizenden mannen het land hebben verlaten na het begin van de gevechten in Oekraïne om mobilisatie te voorkomen, en honderdduizenden anderen militaire contracten hebben ondertekend.
Ondertussen verschoof de Russische olie-export van Europa naar China en India als gevolg van boycots door de bondgenoten van Oekraïne.
Om sancties en een prijsplafond op olietransporten te vermijden, moest Rusland miljarden uitgeven om een schaduwvloot van verouderde tankers te kopen die geen gebruik maken van westerse verzekeraars die zich aan het prijsplafond moeten houden. Rusland verloor ook zijn lucratieve aardgasmarkt in Europa nadat het het grootste deel van zijn pijpleidinglevering had afgesloten.
“De economie speelt een zeer belangrijke rol bij alle verkiezingen van Poetin”, zegt Janis Kluge, een expert op het gebied van de Russische economie bij het Duitse Instituut voor Internationale en Veiligheidszaken. “Voor de meeste Russen, die ervoor kiezen de oorlog te negeren, is de economie werkelijk het grootste probleem.”
Economische stabiliteit “is een signaal dat Poetin kan gebruiken tegenover de andere elites dat hij nog steeds in staat is de massa te mobiliseren. En daarvoor moet het echt zijn en niet slechts een gemanipuleerd nummer”, aldus Kluge.
“Het is dus nog steeds belangrijk dat er echte steun is, ook al is er voor de kiezers geen enkele kans om te veranderen wie er aan de macht is”, zei hij.
