Vaticaan opent palazzo gebouwd op oude Romeinse ruïnes
Het Vaticaan opende op 12 september de deuren van een van de meest spectaculaire palazzo’s uit de Renaissance in Rome, normaal gesproken verborgen voor het publiek omdat hier enkele van de meest geheime kantoren van de Heilige Stoel zijn gevestigd: de kerkelijke tribunalen die over alles beslissen, van de nietigverklaring van huwelijken tot de plenaire aflaat.
Het Palazzo della Cancelleria ligt vlakbij de Campo dei Fiori-markt aan het begin van de Via del Pellegrino, genoemd naar de religieuze pelgrims die deze gebruikten om naar de Sint-Pietersbasiliek aan de andere kant van de rivier de Tiber te lopen. Het werd eind 14e eeuw gebouwd op de ruïnes van een paleo-christelijke kerk als residentie voor kardinaal Raffaele Riario, wiens oom, paus Sixtus IV, misschien het meest bekend is omdat hij opdracht heeft gegeven voor een nog spectaculairder meesterwerk, de Sixtijnse Kapel.
Het hoofd van het patrimoniumkantoor van het Vaticaan, monseigneur Nunzio Galantino, nodigde televisiecamera’s uit in het imposante, bloklange palazzo als onderdeel van wat volgens hem de oproep van paus Franciscus was om de Heilige Stoel transparanter te maken. Voor Galantino, wiens bureau de afgelopen drie jaar een geconsolideerde Vaticaanse begroting heeft gepubliceerd, strekt die geest van transparantie zich uit tot de enorme vastgoedbezittingen van het Vaticaan.
“Transparantie is niet alleen kwantitatieve kennis van het patrimonium; Transparantie heeft ook te maken met het kennen van het kwalitatieve erfgoed”, zei hij, terwijl hij in een van de grote ontvangstruimten van het palazzo stond die volgens kunsthistoricus Claudia Conforti was ingericht als een “kolossale propagandamachine” voor de toen regerende paus Paulus III.
Galantino heeft het voortouw genomen bij de meest recente inspanningen van het Vaticaan om zijn financiële activiteiten op orde te brengen en openhartiger te zijn over begrotingen, inkomsten, investeringen en uitgaven, nadat een reeks financiële schandalen donoren opnieuw verzuurde bij het uitschrijven van cheques aan de Heilige Stoel. Hij leidde de opening voor door het Vaticaan geaccrediteerde media van een palazzo dat normaal gesproken gesloten is voor het publiek, maar transparantie gaat niet veel verder: de kamers worden niet opengesteld voor reguliere openbare rondleidingen, hoewel ze af en toe worden gebruikt voor conferenties en privé evenementen.
Tegenwoordig herbergt het Cancelleria palazzo drie van de belangrijkste rechtbanken van het Vaticaan: de Romeinse Rota, die beslist over de nietigverklaring van huwelijken; de Apostolische Signatura, die interne kerkelijke administratieve zaken behandelt; en de Apostolische Penitentiaire Inrichting, die onder meer aflaten uitgeeft. Als eigendom van het Vaticaan geniet het een extraterritoriale status die gelijk is aan die van een ambassade, in het hart van Rome.
Tijdens een rondleiding door het gebouw, dat onlangs een jarenlange renovatie onderging, passeerden bezoekers priesters in soutane die zich over canonieke dossiers uitstortten in kamers versierd met fresco’s van engeltjes, vergulde plafondpanelen en tromp-l’oeil-zuilen. Aan de ene kant lag de bibliotheek met houten lambrisering waar Napoleon Bonaparte de keizerlijke archieven bewaarde in de periode begin 19e eeuw dat Rome zijn tweede hoofdstad was.
Aan het einde van een reeks kamers waar Rota-geaccrediteerde advocaten worden opgeleid, bevond zich een kleine, intieme studio met fresco’s en een balkon boven de Via del Pellegrino. Hier, zo legde architect Maria Mari uit, begroette kardinaal Riario de pelgrims die langs de Pellegrino-route liepen, maar ook de paus toen hij van zijn zetel aan de andere kant van de stad in Sint-Jan van Lateranen naar de Sint-Pietersbasiliek reisde.
De tour eindigde ondergronds, waar vandaag de dag het palazzo een permanente tentoonstelling van de mechanische uitvindingen van Leonardo da Vinci herbergt.
In één kamer bevond zich een kleine poel, gevoed door een kanaal dat in de tijd van keizer Augustus (63 v.Chr. – 14 n.Chr.) was aangelegd om het water van de periodieke overstromingen van het moerassige gebied terug naar de Tiber af te voeren. En achter een onopvallende deur van een van de Leonardo-tentoonstellingsruimtes bevonden zich de ruïnes van de oude paleo-christelijke kerk San Lorenzo in Damaso, waarop het palazzo was gebouwd.
