Van potlood en papier tot mediagigant: Een eeuw Disney
The Walt Disney Company vierde op 16 oktober haar 100ste verjaardag en markeerde deze gelegenheid met de release van een korte film met meer dan 500 personages uit 85 films.
De negen minuten durende korte film getiteld “Once Upon a Studio” combineert digitale beelden, handtekeningen en live-action om het gigantische oeuvre van de studio te eren.
Hier zijn enkele belangrijke mijlpalen in de geschiedenis van de wereldwijde entertainmentgigant.
Walter Elias Disney werd in december 1901 geboren als zoon van een Iers-Canadese vader en een Duits-Amerikaanse moeder in Chicago, Illinois. In 1923 voegt hij zich bij zijn broer Roy in Hollywood, waar ze een studio in een garage opzetten.
Mickey Mouse maakte zijn eerste optreden in de korte film ‘Steamboat Willie’ uit 1928.
Aanvankelijk heette de muis Mortimer, maar later werd hij hernoemd naar inspiratie van Walt Disney’s vrouw Lilly.
Mickey Mouse werd zo beroemd in de jaren dertig en veertig dat hij op 6 juni 1944 door geallieerde troepen als codenaam werd gebruikt voor de landingen in Normandië.
Disney’s eerste kleurenfilm “Sneeuwwitje en de zeven dwergen” werd uitgebracht in 1937 en werd het jaar daarop bekroond met een ere-Oscar.
Het bedrijf gaf zijn eerste aandelen uit in 1940 en had meer dan 1.000 mensen in dienst in zijn studio’s in Burbank, Californië.
Op 17 juli 1955 opende Disney zijn eerste themapark in Anaheim, Californië, en een tweede, Magic Kingdom, onthuld in Orlando in 1971.
De parken zorgen voor een revolutie in de toeristische sector en breiden zich later uit buiten de Verenigde Staten – eerst in Tokio in 1983 en later in Parijs, Hong Kong en Singapore.
Walt Disney stierf in 1966 op 65-jarige leeftijd. Hij is nog steeds houder van het record voor de meeste Oscars die hij tijdens zijn leven heeft gewonnen, nadat hij 22 keer werd geëerd.
“Ik hoop alleen dat we één ding nooit uit het oog verliezen: dat het allemaal begon door een muis”, zei hij.
Walts broer Roy leidt de groep vijf jaar lang.
Eisner schiet te hulp
Michael Eisner neemt in 1984 het roer van de groep over.
Tijdens de 21 jaar dat hij aan het roer stond, transformeerde hij Disney tot een krachtig multinationaal entertainmentbedrijf en de verkoop steeg enorm.
De groep kocht het ABC-televisienetwerk, de ESPN-sportzender en Miramax Films, en ontwikkelde ook merchandise, waaronder kleding, videogames, speelgoed, platen en cruises.
Disney creëert zelfs zijn eigen munteenheid, de ‘Disney Dollar’, die 30 jaar lang in themaparken werd gebruikt totdat deze in 2016 werd stopgezet.
Eisner treedt af na een aandeelhoudersopstand in 2003-2004, geleid door Walts neef Roy Disney.
Bob Iger werd in 2005 CEO van Disney en stimuleert al vijftien jaar de aandelenkoersen door overnames en merkdiversificatie.
Disney herlanceert zijn animatieactiviteiten met de aankoop van Pixar ter waarde van $ 7,4 miljard in 2006.
Vervolgens koopt het Marvel in 2009 voor $4 miljard en Lucasfilm en “Star Wars” in 2012 voor $4,05 miljard.
De internationale box office-omzet voor “Star Wars: The Last Jedi”, die in 2017 werd uitgebracht ter gelegenheid van het 40-jarig jubileum van de franchise, bedroeg volgens IMDBPro meer dan $ 1,3 miljard.
Om te concurreren met streaminggigant Netflix lanceert de groep in 2019 Disney+, een on-demand dienst met films en series van Disney, Marvel, Lucasfilm en 21st Century Fox.
Het succes van Disney+ helpt de groep gedeeltelijk nieuw leven in te blazen, die verliezen lijdt nadat de Covid-19-pandemie haar dwingt parken en bioscopen te sluiten.
Maar het streamingplatform begint in 2022 abonnees te verliezen, waardoor Disney zijn voormalige CEO Bob Iger terugbelt.
In een zoektocht naar winstgevendheid kondigt het bedrijf 7.000 ontslagen aan.
Medio 2023 had Disney+ meer dan 145 miljoen abonnees.
Hoewel traditioneel conservatief, hekelt Disney in 2022 een nieuwe wet die basisscholen in Florida verbiedt onderwerpen aan te pakken die verband houden met gender en seksuele geaardheid.
In zijn campagne tegen de ‘wakkere’ ideologie slaat de Republikeinse gouverneur Ron DeSantis terug naar Disney door een einde te maken aan de bijzondere economische status die de groep sinds 1967 in Florida geniet.
In mei 2023 besloot Disney de plannen op te geven om een campus van $ 900 miljoen in centraal Florida te bouwen voor 2.000 werknemers.
