Türkiye markeert een jaar van verdriet voor de slachtoffers van de brand in het Bolu-resort

Türkiye beleefde op 21 januari een sombere mijlpaal van een jaar toen het land rouwde om 78 slachtoffers van de catastrofale brand in een hotel in de noordelijke stad Bolu, het skigebied Kartalkaya, een tragedie die nog steeds een van de dodelijkste resortrampen van het land is.

De brand brak ’s nachts uit in het 12 verdiepingen tellende Grand Kartal Hotel, waardoor gasten gevangen zaten in met rook en vlammen gevulde kamers.

Sommige overlevenden ontsnapten door uit ramen te springen of zich met lakens te laten zakken, terwijl anderen niet konden vluchten.

Zesendertig kinderen die tijdens de wintervakantie met het gezin op vakantie gingen, behoorden tot de slachtoffers. In totaal raakten 133 mensen gewond.

Naast de onmiddellijke schok veroorzaakte de ramp een vloedgolf van publieke verontwaardiging over de systemische mislukkingen en flagrante nalatigheid die de weg vrijmaakten voor de catastrofe.

Uit onderzoek bleek dat onvoldoende brandveiligheidsmaatregelen de tragedie aanzienlijk verergerden.

Aanklagers zeiden dat het hotelmanagement naliet elementaire voorzorgsmaatregelen te nemen en de gasten niet waarschuwde toen de brand zich verspreidde.

Na een spraakmakend proces vorig jaar deed de rechtbank op 31 oktober uitspraak.

Elf beklaagden – waaronder hoteleigenaar Halit Ergül, leden van de raad van bestuur van het bedrijf, hoge hotelmanagers en gemeenteambtenaren – kregen meerdere levenslange gevangenisstraffen opgelegd.

De rechtbank noemde de dood van de kinderen die in het hotel verbleven als reden voor het uitvaardigen van levenslange gevangenisstraffen. De beklaagden kregen ook levenslange gevangenisstraffen voor de dood van de overige slachtoffers.

Op de eerste verjaardag van de brand bezochten families van de slachtoffers begraafplaatsen in heel Türkiye, waar ze bloemen legden en baden bij de graven van hun dierbaren.

Voormalig parlementslid Mehmet Güner, die zijn dochter, schoonzoon en vier kleinkinderen bij de brand verloor, omschreef het afgelopen jaar als ondraaglijk.

“Dit is waar woorden eindigen”, zei hij terwijl hij hun graven bezocht. “De pijn verdwijnt niet.”

Rıfat Doğan, die zijn vrouw en dochter verloor, zei dat het dagelijkse leven een herinnering aan afwezigheid was geworden.

‘Je gaat naar huis en er is niemand’, zei hij, waarbij hij senior hotelmanagers ervan beschuldigde de gasten niet te hebben gewaarschuwd, waarbij hij opmerkte dat hun passiviteit levens kostte.

Advocaat Yüksel Gültekin, die acht familieleden verloor, waaronder zijn kinderen en kleinkinderen, zei dat het verdriet niet onder woorden kon worden gebracht.

“Er zijn geen woorden om de tranen te beschrijven die we hebben vergoten. Met deze eerste verjaardag en alle daaropvolgende verjaardagen zullen we nooit toestaan ​​dat de herinnering aan onze kinderen vervaagt”, zei hij.

Hij bekritiseerde ook de aanklagers omdat ze in de beroepsfase voor sommige verdachten strafvermindering hadden geëist, waarmee hij het vertrouwen uitsprak dat hogere rechtbanken de uitspraak zouden handhaven.

Abdurrahman Gençbay, die zijn 24-jarige zoon verloor – een laatstejaars geneeskundestudent – ​​zei dat het vonnis een weerspiegeling was van het publieke geweten.

Hij benadrukte dat de toepassing door de rechtbank van “waarschijnlijke bedoelingen” gebaseerd was op juridische criteria, en niet op symbolische straffen.

“Deze beslissing is door de samenleving geaccepteerd”, zei hij. “Het mag niet worden ondermijnd.”