Spielberg presenteert natuurdocu ‘Life on Our Planet’
‘Life on Our Planet’, de nieuwe natuurhistorische serie van Netflix en Steven Spielberg, wil het hele, dramatische verhaal van het leven op aarde vertellen in een geserialiseerd ‘binge watch’-formaat.
De acht afleveringen van de show, die vandaag de dag wereldwijd worden gestreamd, vervoeren kijkers door de vijf eerdere massale uitstervingsgebeurtenissen van de aarde, elk nagebouwd met door de computer gegenereerde visuele effecten.
Zoals het verhaal van Morgan Freeman ons eraan herinnert, heeft het leven altijd een manier gevonden om elke catastrofale gebeurtenis te doorstaan die het de afgelopen vier miljard jaar te wachten stond, van brute ijstijden tot meteorieten.
Elke keer vechten soorten die de vernietiging overleven om de dominantie van het volgende tijdperk in een gevecht in Game of Thrones-stijl – alleen tussen gewervelde dieren en ongewervelde dieren, of reptielen en zoogdieren, in plaats van Starks en Lannisters.
“Wat we wilden doen, onze bedoeling vanaf het allereerste begin, was om het verhaal van het leven te serialiseren. Er een soort bingewatch van te maken. Omdat het verhaal zo dramatisch is”, zei showrunner Dan Tapster.
“Ik denk, en ik hoop, dat dit iets is dat we hebben bereikt, wat mogelijk een wereldprimeur is op het gebied van de natuurhistorie.”
Afgezien van een reeks cliffhanger-finales, kent ‘Life on Our Planet’ een dramatische spanning met een reeks gewone, sympathieke underdogs die de evolutie tegen alle verwachtingen in voor een paar honderd miljoen jaar ‘winnen’.
De invloed van het bedrijf van uitvoerend producent Spielberg, Amblin Television, moedigde een serie aan met “veel meer emotie” en “pathos” dan andere natuurhistorische programma’s, zei Tapster.
De show belicht belangrijke soorten, zoals de eerste vis met een ruggengraat, of de eerste gewervelde die van de oceaan naar het land migreert. Nu 99 procent van alle soorten die ooit hebben geleefd uitgestorven zijn, hadden filmmakers geen gebrek aan keuze.
“Er zijn ongeveer een miljard soorten die niet langer onder ons zijn, en we moesten dat terugbrengen tot 65”, zei Tapster.
Maar de geselecteerde helden zijn vaak onwaarschijnlijke helden, moedige overlevenden, zoals de vreemd uitziende Arandaspis-vis, die hun kans grijpen om te schitteren terwijl grotere oceaanbeesten wankelen en de toekomst van het leven opnieuw vormgeven.
Arandaspis “is een beetje onzin, het is raar… Maar het zit in (de show), omdat het een heel cruciale rol speelt” in de evolutie, zei Jonathan Privett, supervisor visuele effecten.
“Een van de dingen die ik echt leuk vind aan die scène is dat Arandaspis net een vleugje ‘ET’ over hem heeft gekregen”, voegde Tapster eraan toe.
De serie maakt gebruik van visuele effecten van Industrial Light & Magic, het bedrijf opgericht door ‘Star Wars’-maker George Lucas, dat dertig jaar geleden pionierde met de baanbrekende 3D-dinosaurussen voor Spielbergs ‘Jurassic Park’.
Monsters uit het verre verleden, van dinosaurussen tot de veel vroegere, in de zee levende Cameroceras met hun gigantische 8-meter granaten, worden weergegeven over echte achtergronden heen die door de filmmakers zijn gemaakt.
Om dit te doen moesten producenten de planeet afspeuren naar hedendaagse landschappen die het meest leken op de leefgebieden van wezens tot 450 miljoen jaar geleden.
“De dieren leven echt in een echte wereld. Ik denk dat het naadloos is, en ik denk dat het een heel authentieke manier is om ons mee terug te nemen naar die tijd”, aldus producer Keith Scholey.
Filmmakers moesten ook hulpmiddelen voor visuele effecten gebruiken om vervelende moderne nieuwkomers, zoals vissen, zoogdieren – en zelfs gras, nauwgezet te verwijderen. “Gras was de vloek van ons leven”, herinnert Tapster zich.
Gras “nam de wereld pas zo’n 30 miljoen jaar geleden echt over… dat betekende voor ons dat we veel moesten tuinieren.”
(HH) ‘Dominante soort’
De show betreedt een drukke markt en neemt het op tegen David Attenboroughs nieuwste BBC-serie ‘Planet Earth III’, die ook deze week werd gelanceerd.
Het volgt ‘Prehistoric Planet’ van Apple TV+, ook verteld door Attenborough, dat computergegenereerde effecten gebruikt om het tijdperk van dinosaurussen na te bootsen.
Maar “Life on Our Planet” wil zich ook onderscheiden van de concurrentie dankzij de actuele boodschap die in het verhaal is ingebed.
Ondanks de interesse van de show in cliffhangers en plotwendingen, is het niet echt een spoiler om te zeggen dat het eindigt met het overleven van het leven, en mensen bovenaan.
Maar nu er al een zesde massale uitsterving plaatsvindt als gevolg van de impact van de mensheid op de aarde, is er ook een diep ontnuchterende waarschuwing.
“De vijf gebeurtenissen die we tot nu toe hebben meegemaakt, hebben één gemeenschappelijke noemer gehad, en dat is dat de dominante soort op het moment van uitsterven nooit is uitgekomen”, zegt serieproducent Alastair Fothergill. “We creëren de zesde, en ik denk dat je waarschijnlijk denkt dat wij op dit moment de dominante soort zijn…”
Tapster voegde eraan toe: “Op een vreemde manier zit daar een boodschap van hoop in. Omdat dit niet alleen de eerste uitstervingsgebeurtenis is die door een soort wordt veroorzaakt, maar we ook het vermogen hebben om het te stoppen.”
