SpaceX, het uitgestrekte bedrijf dat zich richt op de sterren, Mars en een beursgang
Elon Musk richtte SpaceX in 2002 op met het verheven doel om mensen naar Mars te vervoeren en kolonies op de naburige planeet te stichten.
klasse = “cf”>
Tegenwoordig is het raketbedrijf een uitgestrekte onderneming: het is een grote NASA-aannemer en satelliet-internetprovider en heeft ook de AI-startup van Musk geabsorbeerd, die eigenaar is van de sociale mediasite die voorheen Twitter heette.
Met een aanvraag bij de toezichthouder maakte het raket- en technologiebedrijf woensdag bekend dat het streeft naar de lancering van de grootste beursintroductie in de geschiedenis, waarbij het 75 miljard dollar ophaalt op een totale waardering van 1,77 biljoen dollar.
Volgens documenten van de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) zal het bedrijf meer dan 555 miljoen aandelen te koop aanbieden tegen een prijs van $135 per stuk.
De emissie zou al op 12 juni kunnen plaatsvinden en zou het record van $25,6 miljard aan fondsenwerving voor een beursintroductie, dat tot nu toe in handen was van Golfgigant Saudi Aramco, de nationale oliemaatschappij van Saoedi-Arabië, verbreken.
Musk, de in Zuid-Afrika geboren serieel ondernemer, richtte SpaceX op toen hij 30 jaar oud was.
Zijn onderneming volgde op de verkoop van zijn dotcom-bedrijf Zip2, waarna hij het onlinebetalingsbedrijf oprichtte dat opging in de entiteit die PayPal zou worden – later overgenomen door eBay.
klasse = “cf”>
Hij zat boordevol contant geld en was teleurgesteld dat NASA geen Mars-missie aan dek had.
In een poging die gedeeltelijk bedoeld was om het publiek enthousiast te maken over ruimtevaart, ontwikkelde Musk een plan om zaden in een met glas omsloten kas naar het oppervlak van Mars te sturen en planten te laten groeien, maar hij werd gedwarsboomd in zijn poging om een manier te vinden om het daarheen te sturen.
Daarom richtte hij een raketbedrijf op.
De begindagen waren vol mislukkingen en de operatie kostte veel geld.
In 2008 kreeg SpaceX eindelijk zijn Falcon 1-raket van de grond.
Het bedrijf creëerde uiteindelijk gedeeltelijk herbruikbare raketten en sloot contracten af, onder meer met NASA.
De Falcon 9-raket werd het werkpaard van het bedrijf en heeft honderden missies uitgevoerd.
De volgende mijlpaal van het bedrijf was de levering van het ruimtestation: het Dragon-ruimtevaartuig bereikte het internationale ruimtestation in 2012 en werd later het eerste particuliere ruimtevaartbedrijf dat een bemanning naar de ruimte stuurde.
En de enorme Starship-raket is in ontwikkeling met het ambitieuze doel om de eerste herbruikbare orbitale raket te worden, met een bovenste trap die zowel bemanning als vracht kan vervoeren.
Het bedrijf presenteerde onlangs zijn Starship-model van de derde generatie tijdens een overwegend succesvolle vliegtest.
klasse = “cf”>
Als het uiteindelijk wordt voltooid zoals het is ontworpen, zou het ingewikkeld en nog steeds onbewezen bijtanken in de ruimte vereisen.
SpaceX heeft een contract met NASA om een aangepaste variant van Starship te produceren die als menselijk landingssysteem zou kunnen dienen.
En uiteindelijk is het koloniseren van Mars nog steeds de droom van SpaceX.
Het bedrijf is niet bang om deadlines te overschrijden. Het is ook gewend aan vurige explosies, waar verschillende van zijn Starship-testvluchten in zijn geëindigd.
Toch heeft het ‘fail fast, learn fast’-ethos van SpaceX ervoor gezorgd dat het de dominante aanbieder van lanceerdiensten ter wereld is geworden.
klasse = “cf”>
Maar met een succesvolle beursintroductie en een lucratieve toezegging aan NASA om deze resultaten waar te maken, zegt astronautenexpert G. Scott Hubbard dat de lat hoog ligt.
“Ik denk dat roekeloosheid, je weet wel ‘beweeg snel en maak dingen kapot’, een beetje uit de gratie is geraakt”, vertelde de natuurkundige aan AFP.
Het is één ding als je ‘niemands leven riskeert’ met ruimtevluchten en ‘je het min of meer voor je eigen geld doet’, zei hij.
Maar als NASA in het spel komt, “betekent dat dat je heel rigoureus moet zijn”, zegt Hubbard, die voorheen leiding gaf aan het Ames Research-centrum van de ruimtevaartorganisatie.
Deskundigen uit de overheid en de industrie hebben al hun bezorgdheid geuit over het feit dat Starship niet klaar zal zijn op de tijdlijn van NASA, en sommigen vragen zich zelfs af of het systeem ooit haalbaar zou zijn.
Met dat in gedachten heeft NASA afgelopen najaar de mogelijkheid geopperd om het contract dat aan SpaceX was toegekend te heropenen en als eerste de maanlander Blue Origin van Jeff Bezos te gebruiken, wat schokgolven door de rivaliserende bedrijven zou sturen.
Maar Blue Origin zag zojuist zijn plannen in vlammen opgaan tijdens een grondtestexplosie van zijn vlaggenschip New Glenn-raket, die hun lanceerplatform beschadigde en vertragingen inluidde.
NASA hoopt in 2027 een ontmoeting in een baan om de aarde te hebben tussen zijn Orion-ruimtevaartuig en ten minste één maanlander – maar het blijft verre van duidelijk of SpaceX of Blue Origin voorbereid zullen zijn.
Hubbard benadrukte dat SpaceX ‘fantastische mensen van topuniversiteiten heeft die voor hen werken’.
Maar de druk is groot.
“Als je risico’s neemt in de ruimtevaartsector, moet je dit begrijpen en de risico’s beperken”, zei Hubbard. “Het kan geen dom risico zijn.”
