Schilderij dat tijdens de Tweede Wereldoorlog door een soldaat was gestolen, keerde terug naar Duitsland
Na een tussenstop in de VS die ruim een eeuw duurde, werd een barok landschapsschilderij dat tijdens de Tweede Wereldoorlog vermist was, op 19 oktober teruggestuurd naar Duitsland.
De FBI overhandigde het kunstwerk van de 18e-eeuwse Oostenrijkse kunstenaar Johann Franz Nepomuk Lauterer aan een Duitse museumvertegenwoordiger tijdens een korte ceremonie op het Duitse consulaat in Chicago, waar het pastorale stuk met een Italiaans platteland te zien was.
Art Recovery International, een bedrijf dat zich richt op het opsporen en terughalen van gestolen en geroofde kunst, heeft het ongrijpbare schilderij opgespoord nadat een persoon in Chicago vorig jaar contact opnam en beweerde een ‘gestolen of geroofd schilderij’ te bezitten dat zijn oom na zijn diensttijd had teruggebracht naar de VS. in de Tweede Wereldoorlog.
Het schilderij is sinds 1945 vermist en werd voor het eerst als gestolen opgegeven uit de Beierse Staatsschildercollecties in München, Duitsland. Volgens een verklaring van het kunstherstelbedrijf werd het in 2012 toegevoegd aan de database van de Duitse Lost Art Foundation.
“De kern van ons werk bij Art Recovery International is het onderzoek en de restitutie van kunstwerken die door de nazi’s zijn geroofd en ontdekt in openbare of particuliere collecties. Af en toe komen we gevallen zoals deze tegen waarin geallieerde soldaten voorwerpen mee naar huis hebben genomen als souvenirs of als trofeeën van oorlogen”, zegt Christopher Marinello, oprichter van Art Recovery International.
“Aan de winnende kant staan, betekent nog niet dat het goed is”, voegde hij eraan toe.
De identiteit van de inwoner van Chicago die het schilderij had, werd niet gedeeld. De persoon vroeg Marinello aanvankelijk om betaald te worden voor het kunstwerk.
“Ik heb ons beleid uitgelegd om niet te betalen voor gestolen kunstwerken en dat het verzoek ongepast was”, zei Marinello.
“We weten ook dat iemand in 2011 probeerde het schilderij op de kunstmarkt in Chicago te verkopen en verdween toen het museum zijn claim naar voren bracht.”
Maar met de hulp van het FBI Art Crime Team, advocaten en het museum onderhandelde Marinello over een onvoorwaardelijke overgave van het kunstwerk.
Het schilderij, getiteld ‘Landschap met Italiaans karakter’, zal nu herenigd worden met zijn tegenhanger, die volgens het museum vergelijkbare motieven en beelden deelt.
De twee schilderijen vormen samen een panoramisch tafereel met herders en reizigers met hun geiten, koeien, ezels en schapen bij een doorwaadbare plaats in een rivier.
Het paar zal binnenkort voor het eerst sinds de Tweede Wereldoorlog samen te zien zijn in de Alte Pinakothek in München, aldus Bernd Ebert, hoofdconservator Nederlandse en Duitse barokschilderijen van het museum.
Het terugvinden van een verloren gewaand schilderij ‘is eigenlijk een heel zeldzaam moment voor ons’, zei Ebert. ‘Het is spannend.’
De in Wenen geboren kunstenaar Lauterer leefde van 1700 tot 1733.
Toen in 1939 de oorlog uitbrak, werden veel Beierse museumcollecties geëvacueerd naar veilige locaties in de regio, maar het schilderij van Lauterer is sinds het begin van de oorlog vermist, wat volgens het museum de mogelijkheid suggereert dat het was geplunderd.
De Beierse Staatsschildercollecties begonnen tussen 1965 en 1973 met het zoeken naar het schilderij, maar er kwamen pas tientallen jaren later aanwijzingen over de locatie naar voren.
Ebert, die van München naar Chicago vloog om het schilderij op te halen, zal het eeuwenoude landschap zorgvuldig in bubbeltjesfolie wikkelen om het mee naar huis te nemen, waar het na een veelbewogen decennia zal worden bijgewerkt en gerestaureerd.
