Rome herstelt de torenhoge colonnade van de Basiliek van Trajanus
Het meest majestueuze forum van Rome heeft een deel van zijn vroegere glorie teruggekregen met een gedeeltelijke reconstructie van de imposante zuilen van de basiliek van Trajanus, met behulp van geld van een inmiddels op de lijst geplaatste Russische oligarch.
De restauratie van een deel van de Basilica Ulpia, die ruim millennia boven de oude Italiaanse stad uittorende, draagt bij aan het tot leven brengen van de grootsheid en pracht van het oorspronkelijke marmeren monument.
Terwijl het meeste werk aan de alomtegenwoordige ruïnes van Rome naar beneden wijst, heeft de wederopbouw van de twee verdiepingen tellende Korinthische colonnade van de basiliek de focus naar meer dan 23 meter gebracht om precies te zijn.
“Als bezoekers de hoogte van de monumenten niet kunnen voelen, zullen ze de betekenis van de architectuur niet begrijpen”, vertelde Claudio Parisi Presicce, Rome’s topfunctionaris voor cultureel erfgoed, aan AFP tijdens een rondleiding door de site.
De Basilica Ulpia was het middelpunt van het Trajanus Forum, het grootste en laatste keizerlijke forum, genoemd naar Marcus Ulpius Traianus, keizer van 98 tot 117 na Christus
Het werd ingewijd in de tweede eeuw en stortte grotendeels in tijdens de middeleeuwen, maar werd opgegraven door opgravingen in het begin van de 19e eeuw en de jaren dertig.
Het huidige project, dat in 2021 begon, identificeerde drie groenmarmeren kolommen die al bijna 100 jaar hadden gestaan ”in een hoek gestut zonder enig verband met de plattegrond”, zei Parisi Presicce.
Ingenieurs brachten ze terug naar hun juiste plaats bovenop vier granieten pilaren die de buitenrand van het eerste schip van de basiliek markeren.
Tussen de twee kolommenverhalen hebben archeologen en technici het hoofdgestel nagebouwd met zijn decoratieve fries met gevleugelde overwinningen waarbij stieren worden geofferd.
Het project werd gefinancierd met een donatie van 1,5 miljoen euro in 2015 door de in Oezbekistan geboren oligarch Alisher Usmanov.
Hij werd later gesanctioneerd door de Europese Unie en de VS na de Russische invasie van Oekraïne, waarbij hij door het Amerikaanse ministerie van Financiën ervan werd beschuldigd dicht bij de Russische president Vladimir Poetin te staan.
Usmanov, die vorig jaar door Forbes werd geschat op een fortuin van 14,4 miljard dollar uit de metaal- en mijnbouwindustrie, is een Italofiel die eerder geld had gegeven voor restauratieprojecten in Rome.
Hij werd in 2021 door de Rich List van de Sunday Times uitgeroepen tot de “meest genereuze liefdadigheidsdonor”, nadat hij in twintig jaar tijd 4,2 miljard aan goede doelen had gedoneerd.
Parisi Presicce veegde vragen over de schenking terzijde, herhaalde dat deze werd gedaan voordat Usmanov werd bestraft en merkte op dat het oude erfgoed van Rome ‘universeel’ was.
Pronken
De uitgebreide militaire campagnes van Trajanus, waaronder zijn bijna-vernietiging van de Daciërs in het huidige Roemenië, breidden de grenzen van Rome tot hun uiterste grenzen uit.
Zijn twee bloedige Dacische oorlogen zijn afgebeeld in een spiraalvormig bas-reliëf op de Zuil van Trajanus, net ten noorden van de basiliek, een monument gebouwd om de overwinningen van de keizer en zijn oorlogsbuit te verheerlijken.
Met de basiliek bouwde Trajanus “een monument met behulp van de kostbaarste materialen die voor dat moment gebruikt konden worden”, aldus Parisi Presicce, zoals gekleurd marmer gewonnen in het verre Egypte, Azië en Afrika.
De basiliek, de thuisbasis van burgerlijke rechtbanken, strafrechtbanken en andere staatszaken, bestond uit vijf centrale gangpaden, gescheiden door rijen kolommen.
Het werd gebouwd door de beroemde architect Apollodorus van Damascus en was bedekt met een bronzen dak, terwijl beelden van overwonnen Daciërs en decoratieve panelen van militaire spandoeken de gevel sierden.
Eerdere opgravingen hadden het forum en sporen van de basiliek blootgelegd, maar terwijl de enorme granieten pilaren die over de hele lengte van de basiliek liepen, werden gerestaureerd en opnieuw opgebouwd, miste de colonnade nog steeds zijn tweede niveau.
Segmenten van het originele marmer van de fries op het hoofdgestel – nu veilig bewaard in pakhuizen of musea – zijn opnieuw gemaakt in hars, samen met verloren gegane delen met minder details.
Hierdoor kan de kijker het verschil zien tussen de originelen en de benaderingen, wat gebruikelijk is bij moderne restauraties, wat ook betekent dat het werk omkeerbaar is.
De laatste stappen van het project omvatten het opnieuw creëren van de zuidelijke trap naar de basiliek, waarbij platen van oud geel marmer worden gebruikt die op de locatie zijn gevonden.
Momenteel heeft Rome 150 archeologische projecten gepland tot 2027, waarvan de overgrote meerderheid wordt betaald uit de post-pandemische herstelfondsen van de EU.
De 500 man tellende afdeling cultureel erfgoed van de stad omvat ongeveer 40 archeologen en zo’n 40 kunsthistorici, en nog eens ongeveer 50 architecten, landmeters en ingenieurs.
