Perseïden meteorenzwerm piekt dit weekend
De jaarlijkse Perseïden meteorenregen bereikt dit weekend zijn hoogtepunt en stuurt heldere lichtstrepen door de nachtelijke hemel.
Met slechts een stukje maan aan de hemel zijn de omstandigheden dit jaar ideaal om veel meteoren te zien.
“Als je mooi helder weer en een goede donkere lucht hebt, ga je net voor zonsopgang naar buiten en zie je ongeveer een Perseïde per minuut”, zei NASA-meteoroloog Bill Cooke. “Dat is een behoorlijk goede show.”
De Perseïden – een van de grootste meteorenzwermen die we kunnen zien – vinden elk jaar in de nazomer plaats. Meteorenregens ontstaan wanneer de aarde door velden van puin beweegt die in de ruimte rondzweven.
De Perseïden zijn afkomstig van komeet Swift-Tuttle, een grote bal van ijs en rots die stukjes stoffig puin afwerpt terwijl hij rond de zon draait. Wanneer de aarde voorbijgaat, raken die stukjes in onze atmosfeer verstrikt en verbranden, waardoor de strepen ontstaan. De Perseïden ontlenen hun naam aan het sterrenbeeld Perseus, omdat de paden van de meteoren vanuit dit punt aan de hemel lijken te beginnen.
De bui van dit jaar is al actief, maar het belangrijkste evenement zal dit weekend zijn, wanneer de bui zijn hoogtepunt bereikt van zaterdagavond tot zondagochtend. Vanaf zaterdag rond 23.00 uur lokale tijd zullen er een paar meteoren verschijnen – misschien één per 15 minuten, schatte Cooke. Ze zullen het tempo blijven opvoeren tot zondag voor zonsopgang, wanneer “je overal meteoren zult zien verschijnen”, zei hij.
Tijdens de piek van dit weekend zal de maan een afnemende halve maan zijn – slechts een klein stukje in de lucht. Dat is goed nieuws, want een heldere maan kan het moeilijker maken om de meteoren te zien. Vorig jaar was de maan tijdens de piek vol. Iedereen op het noordelijk halfrond heeft dit jaar een goed zicht, zolang de lucht maar vrij is van lichtvervuiling en wolken. Je hebt geen apparatuur nodig om ze te zien, maar je moet je ogen ongeveer een half uur de tijd geven om aan het donker te wennen. Kijk niet naar je mobiel, want dat kan je nachtzicht verpesten.
De Perseïden kunnen overal in de lucht verschijnen. Dus “ga gewoon op je rug liggen, kijk weg van de maan en neem zoveel mogelijk lucht in je op”, zei Cooke.
