Parijs transformeert terwijl organisatoren zich voorbereiden op Paralympics
Volgende week beginnen de Paralympische Spelen in Parijs. Daar worden de talenten van opmerkelijke atleten getoond in een stad die nog steeds profiteert van het succes van de Olympische Spelen.
klasse=”cf”>
Een nieuwe generatie Paralympiërs krijgt gezelschap van doorgewinterde veteranen die strijden op veel van dezelfde sensationele locaties in het centrum van de Franse hoofdstad waar Olympische sporten plaatsvonden.
In totaal worden 18 van de 35 Olympische locaties gebruikt voor de Paralympische Spelen van 28 augustus tot en met 8 september, waaronder het Grand Palais, dat lovende recensies kreeg voor de schermen en taekwondo.
Ook de La Defense Arena is weer van de partij, waar 141 gouden medaille-evenementen bij het para-zwemmen worden gehouden, en het Stade de France, waar atletiek wordt beoefend.
De openingsceremonie vindt plaats op Place de la Concorde, waar skateboarden en andere “urban” sporten tijdens de Olympische Spelen plaatsvonden. Net als de Olympische ceremonie op de rivier de Seine, vindt de ceremonie voor het eerst plaats buiten het hoofdstadion tijdens een Paralympische Spelen.
De kaartverkoop verliep moeizaam. Naar verluidt was minder dan de helft van de kaarten verkocht toen de Olympische Spelen in volle gang waren. Sindsdien is de kaartverkoop echter aanzienlijk versneld en volgens de organisatoren zijn meerdere locaties al uitverkocht.
Elke Spelen brengt nieuwe sterren voort en deze editie zal daarop geen uitzondering zijn. Kijk bijvoorbeeld naar de Amerikaanse sprinter/hoogspringer Ezra Frech, die op 19-jarige leeftijd al veel publiciteit kreeg vanwege zijn reis naar Parijs.
klasse=”cf”>
Ook bekendere namen keren terug: de Britse geamputeerde sprinter Jonnie Peacock was een van de meest opvallende atleten van Londen 2012 en stofte vorig jaar zijn hardloopmes af om een comeback te maken in zijn poging om voor de vierde keer op rij een medaille te winnen op de Paralympics.
De Paralympische Spelen hebben echter een bredere boodschap dan alleen sport. Andrew Parsons, voorzitter van het Internationaal Paralympisch Comité, vertelde AFP eerder dit jaar dat hij hoopt dat de editie in Parijs ervoor zal zorgen dat de problemen waarmee mensen met een beperking te maken hebben, weer bovenaan de prioriteitenlijst van de wereld komen te staan.
Parsons is ervan overtuigd dat de Spelen “een grote impact zullen hebben op de manier waarop mensen met een beperking wereldwijd worden gezien.”
“Dit is een van de belangrijkste verwachtingen die we hebben rondom Parijs 2024; we geloven dat we mensen met een beperking weer op de wereldwijde agenda moeten zetten”, aldus de Braziliaan.
Hij stelde dat handicaps de laatste jaren achterbleven bij seksuele en genderidentiteit.
klasse=”cf”>
“Wij geloven dat mensen met een beperking in de steek zijn gelaten. Er is heel weinig debat over mensen met een beperking.”
Paralympische grootmacht China stuurt een sterk team – de Chinezen domineerden de medaillespiegel in Tokio drie jaar geleden met 96 gouden medailles. Groot-Brittannië werd tweede met 41 gouden medailles.
Gastland Frankrijk surft mee op het succes van zijn Olympische team en mikt op een flinke verbetering ten opzichte van de 11 gouden medailles die het in 2021 won.
Oekraïne, traditioneel een van de landen die het vaakst medailles wint op de Paralympische Spelen, zal ondanks de uitdagingen waarmee ze te maken krijgen bij de voorbereiding op de oorlog tegen de Russische strijdkrachten, toch een team van 140 atleten sturen, verdeeld over 17 sporten.
klasse=”cf”>
Atleten uit Rusland en Wit-Rusland doen mee onder een neutrale vlag, zonder teamkleuren, maar mogen niet deelnemen aan de openings- of sluitingsceremonie.
De Russische en Wit-Russische federaties werden beide geschorst na de invasie van Oekraïne in februari 2022, maar hun concurrenten mogen als neutrale landen meedoen, op voorwaarde dat ze geen enkele steun voor de oorlog hebben getoond.
