Op hol geslagen: zwerfhonden bedreigen de zeldzame Balkanlynx
Jarenlang heeft de Balkanlynx geworsteld om te overleven toen ontbossing zijn leefgebied vernietigde en stropers het op de ongrijpbare bergkat richtten, samen met de dieren waarvan hij afhankelijk is voor voedsel.
Maar nu hebben wetenschappers een andere krachtige vijand ontdekt die waarschijnlijk druk uitoefent op de bedreigde diersoort, wilde honden. Wilde honden zijn een lang maar groeiend probleem geweest in grote delen van de Balkan, met grote roedels die angst voor de volksgezondheid in steden aanwakkerden en vee in plattelandsgemeenschappen schade toebrachten. Het probleem is vooral acuut in Noord-Macedonië, waar alleen al in de hoofdstad Skopje naar schatting 6.000 wilde honden wonen. Er zijn geen officiële gegevens over het aantal wilde honden in het hele land.
Het aanhoudende probleem stuit op de jarenlange strijd om de Balkanlynx, die wordt beschouwd als een van de meest bedreigde diersoorten in de regio, te redden.
Deskundigen schatten dat er nog ongeveer 40 van deze solitaire katten in hun leefgebied zijn, dat bergachtige delen van Albanië, Kosovo en Noord-Macedonië beslaat.
“We realiseerden ons dat er nog een roofdier is, dat om zo te zeggen niet typisch of natuurlijk is. En dat zijn wilde honden”, zegt Dime Melovski van de Macedonian Ecological Society die de lynx in het Mavrovo National Park sinds 2006 in de gaten houdt.
“Ze zijn een ander roofdier waarmee de lynx moet concurreren”, vertelde de 42-jarige ecoloog aan AFP.
Melovski heeft samen met een netwerk van andere natuurbeschermingswinkels, vrijwilligers, jagers en rangers de bossen door de jaren heen nauwlettend in de gaten gehouden, mede dankzij het gebruik van camera’s. Ongeveer vier jaar geleden begon de groep een opkomend patroon op te merken.
Wilde honden consumeerden grote hoeveelheden van de hertenpopulatie in de habitat van de lynx, die ongeveer 70 procent van het dieet van de kat uitmaken.
Deskundigen geven toe dat de omvang van het probleem nog steeds vaag is, met beperkte middelen die hen alleen in staat stellen om smalle stroken territorium te onderzoeken.
Dierenrechtenactivisten zeggen dat problemen met zwerfhonden al lang aan de gang zijn in Noord-Macedonië en de Balkan in het algemeen, als gevolg van chronische verwaarlozing door regeringen en de acties van onverantwoordelijke eigenaren van gezelschapsdieren.
“De bron is onverantwoordelijke burgers – huishoudens die honden ‘produceren’, laten de honden achter, vooral in de landelijke gebieden waar de honden vrij rondlopen”, zegt Radmila Pesevska, de directeur van Laika, een dierenwelzijnscentrum in Skopje.
Laika is een van de weinige organisaties die zich inzetten voor het beheer van de zwerfpopulatie door middel van haar programma “vangen, steriliseren, vaccineren, terugbrengen”.
