Nieuwe dimensies, zusterschap en genezing vinden in ‘The Color Purple’
Het is geen geheim dat Fantasia Barrino Celie niet meer wilde spelen. De winnaar van ‘American Idol’ had niet de beste tijd gehad met ‘The Color Purple’ op Broadway.
De hoofdpersoon uit de Pulitzer Prize-winnende roman van Alice Walker vertelt haar verhaal van seksuele, fysieke en psychologische mishandelingen in het zuiden van de 20e eeuw in een reeks brieven aan God. En het was een personage dat ze aan het eind van de dag moeilijk achter zich kon laten. Zelfs het vooruitzicht om in haar eerste grote film te spelen leek het niet waard. Maar regisseur Blitz Bazawule had een andere visie: hij wilde Celie fantasie geven. Dit vond Barrino intrigerend.
“Toen ze de opdracht eenmaal begreep, stemde ze er snel mee in”, zei Bazawule in een recent interview met The Associated Press.
Nu, vier decennia nadat ‘The Color Purple’ een literaire sensatie en een Steven Spielberg-film werd, is het verhaal weer op het grote scherm te zien. Deze keer is het een grootse Warner Bros.-musical met een groot budget, met in de hoofdrollen Barrino, Taraji P. Henson, als de zwoele zangeres Shug Avery, en Danielle Brooks, die haar rol op Broadway opnieuw vertolkt als de wilskrachtige Sofia.
Oprah Winfrey is een van de grote producenten van ‘The Color Purple’, naast Spielberg, Quincy Jones en Scott Sanders. Winfrey kreeg haar acteerpauze en eerste Oscar-nominatie door Sofia te spelen in de bewerking uit 1985, voordat ze Sanders hielp er twintig jaar later een Broadway-musical van te maken.
Bazawule was echter geen voor de hand liggende kandidaat om deze film te regisseren. De Ghanese artiest met meerdere koppeltekens kreeg veel lof en erkenning voor het co-regisseren van Beyoncé’s visuele album ‘Black is King’. De enige andere film die hij op zijn naam had staan was het microbudget “The Burial Of Kojo”, die werd gemaakt voor minder dan $ 100.000. Maar hij had ambitieuze ideeën met grootschalige muzieknummers die het publiek zouden meenemen op een oogverblindende reis door de geschiedenis van de zwarte muziek in Amerika, van gospel tot blues tot jazz.
“Ik dacht: als ik maar een manier kon vinden om het publiek te laten zien hoe deze zwarte vrouw uit het landelijke Zuiden zich een weg kon voorstellen uit de pijn en het trauma, dan zou dat de mythe ontkrachten dat mensen die te maken hebben gehad met misbruik van trauma volgzaam en passief of wachtend om gered te worden”, zei Bazawule. “Als we (Celie) die schaal gewoon konden doordringen, dan was dat de versie die moest bestaan. Gelukkig zeiden ze ja.”
De film geeft een nieuwe durf aan de relatie tussen Celie en Shug en meer dimensies aan de mannelijke personages, waaronder Colman Domingo’s Mister. En ze dragen allemaal het gewicht van verantwoordelijkheid, niet alleen voor het materiaal en zijn voorgangers, maar ook voor toekomstige films gemaakt met voornamelijk zwarte casts op dit niveau.
De kwestie van de beloningen is een beladen kwestie. Hoewel ‘The Color Purple’ alles in zich heeft van een grote Oscarkandidaat (Barrino en Brooks zijn al genomineerd voor Golden Globes), komt er geschiedenis bij kijken. Spielbergs film werd genomineerd voor elf Oscars, maar won er geen enkele. En dan is er nog het nog lastiger onderwerp van zwarte vrouwen en Hollywood-prijzen. Halle Berry blijft de enige Oscarwinnaar voor de beste zwarte actrice.
“Het was onze taak om het briljante boek van Alice Walker te eren. Dat hebben we gedaan. We hebben er onze genezing door gevonden en we zijn samen een geweldige groep. Onze vragen en antwoorden zijn niet van deze wereld”, zei hij voordat hij een pauze nam. “Nu wil en beloon ik.”
Ze lijken het er allemaal over eens te zijn dat wat ze hebben meegemaakt groter is dan welke validatie dan ook door een onderscheiding.
“Er is iets magisch aan dit verhaal”, zei Brooks. “Het knoeit echt op de beste manier met je hart. Het opent het. Ik heb nog nooit zoiets meegemaakt als wat ik heb meegemaakt tijdens het werken aan ‘The Color Purple.’”
