NASA hoort ‘hartslag’ van Voyager 2 na black-out
WASHINGTON
NASA’s verre Voyager 2-sonde heeft een “hartslag” -signaal naar de aarde gestuurd nadat missiecontrole per ongeluk het contact verbrak, zei het Amerikaanse ruimtevaartagentschap dinsdag 1 augustus.
Gelanceerd in 1977 om de buitenste planeten te verkennen en te dienen als een baken van de mensheid voor het wijdere universum, is het momenteel meer dan 12,3 miljard mijl (19,9 miljard kilometer) verwijderd van onze planeet – ver buiten het zonnestelsel.
Een reeks geplande commando’s die op 21 juli naar Voyager 2 werden gestuurd “zorgde er onbedoeld voor dat de antenne twee graden van de aarde af wees”, zei NASA’s Jet Propulsion Laboratory (JPL) in een recente update.
Hierdoor kon het geen gegevens verzenden of commando’s ontvangen naar zijn missiecontrole, een situatie die naar verwachting niet zou worden opgelost totdat het op 15 oktober een geautomatiseerde heroriëntatiemanoeuvre uitvoerde.
Maar op 1 augustus vertelde Voyager-projectmanager Suzanne Dodd aan AFP dat het team de hulp inriep van het Deep Space Network – een internationale reeks gigantische radioantennes, plus een paar die in een baan om de aarde draaien – in een laatste wanhopige poging om het contact te herstellen. eerder.
Tot hun verbazing “was dit succesvol omdat we het ‘hartslag’-signaal van het ruimtevaartuig zien’, zei ze. “Dus we weten dat het ruimtevaartuig leeft en werkt. Dit moedigde ons aan.”
Maar terwijl ingenieurs nu een hartslag kunnen zien – in technische termen, de draaggolf geassocieerd met Voyager 2 – kunnen ze nog niet het informatiesignaal lezen dat de draaggolf vormt, die alle gegevens overbrengt die door het ruimtevaartuig zijn verzameld.
“We genereren nu een nieuw commando om te proberen de antenne van het ruimtevaartuig naar de aarde te richten,” voegde Dodd eraan toe, hoewel ze zei dat er slechts een “lage kans” is dat het zal werken.
Maar aangezien 15 oktober nog ver weg is, zal NASA blijven proberen deze commando’s te verzenden.
Terwijl JPL Voyager-ruimtevaartuigen bouwde en exploiteerde, maken de missies nu deel uit van het NASA Heliophysics System Observatory.
Voyager 2 verliet in december 2018 de beschermende magnetische bubbel van de zon, de heliosfeer genaamd, en reist momenteel door de ruimte tussen de sterren.
Voordat het ons zonnestelsel verliet, verkende het Jupiter en Saturnus en werd het het eerste en tot dusver enige ruimtevaartuig dat Uranus en Neptunus bezocht.
